Algunas empresas incluyen una parte de los salarios en una categoría de gastos diarios para eludir las normas de compensación, pero se están tomando medidas enérgicas.

“En este momento, hay una gran demanda de trabajadores de la construcción calificados en la Costa del Golfo y las empresas están robando trabajadores a sus competidores al aumentar su salario diario en lugar de su salario por hora”, dijo Michael Cunningham, director ejecutivo del Texas Building & Construction Trades Council de la AFL-CIO en Austin. La práctica parece ser especialmente frecuente en la soldadura, la fabricación de acero y la construcción de andamios.

Se suma

A los empleados, al menos a los que no están representados por sindicatos, les suele gustar, dijo, porque es dinero libre de impuestos además de sus salarios gravados regularmente. Sin embargo, si se detienen a pensar en lo que están perdiendo, es asombroso”.

Las empresas han ideado una variedad de técnicas para evitar pagar horas extras, desde clasificar erróneamente a los empleados como contratistas independientes hasta obligar a los empleados a trabajar fuera del horario laboral o decirles a los asalariados que no tienen derecho a pagar horas extras.

La última forma en que algunas empresas intentan evitar pagar una vez y media el salario normal cuando los empleados trabajan más de 40 horas a la semana es convirtiendo una parte importante del salario en una tarifa diaria. La tarifa diaria, que tradicionalmente es una forma en que las empresas pagan el alojamiento, las comidas y otros gastos de viaje, no se incluye en el cálculo de las horas extra.

Los reguladores gubernamentales descubrieron esta práctica salarial durante una investigación sobre la industria de contratación de personal temporal y están tomando medidas enérgicas contra las industrias, incluida la construcción, que han adoptado el método, alegando que engaña a los trabajadores y defrauda las arcas del gobierno en materia de ingresos fiscales.

Hace dos años, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos lanzó una iniciativa desde su oficina de distrito de Nueva Orleans que se centraba en la industria de contratación de personal temporal. Encontró “esquemas evasivos de pago por día” en los que las empresas clasificaban erróneamente una parte de los salarios de los empleados como pagos por día.

En consecuencia, cuando las empresas calculaban el pago de las horas extras, lo hacían sobre una base artificialmente baja. Los trabajadores no son los únicos que pierden, porque cuando los empleadores no incluyen los viáticos como parte del paquete salarial, no se recaudan impuestos estatales y federales sobre las ganancias.

Los sindicatos de la construcción denuncian un uso creciente del pago de dietas para controlar los salarios durante los altibajos de la economía local.

El Sur, incluido Texas, ha tenido tradicionalmente salarios y beneficios más bajos. La afiliación sindical no es tan densa en el Sur, y los contratistas utilizan pagos diarios para controlar sus costos y, al mismo tiempo, brindan una manera de atraer trabajadores rápidamente cuando los necesitan, dijo Sean McGarvey, presidente de los Sindicatos de la Construcción de América del Norte, quien habló sobre esta práctica generalizada cuando visitó Houston a principios de este año.

En Houston, la tarifa diaria actual es de aproximadamente 1 TP4T150 por día para los contratistas no sindicalizados, dijo McGarvey. Pero cuando el trabajo se ralentiza, los contratistas reducen la tarifa diaria o la eliminan por completo, dijo.

En la actualidad, la demanda de trabajadores cualificados de la construcción es alta en la Costa del Golfo y las empresas están robando trabajadores a sus competidores aumentando su salario diario en lugar de su salario por hora, dijo Michael Cunningham, director ejecutivo del Texas Building & Construction Trades Council de la AFL-CIO en Austin. La práctica parece ser especialmente frecuente en los sectores de la soldadura, la fabricación de acero y la construcción de andamios.

Se suma

A los empleados, al menos a los que no están representados por sindicatos, les suele gustar, dijo, porque es dinero libre de impuestos además de sus salarios gravados regularmente. Sin embargo, si se detienen a pensar en lo que están perdiendo, es asombroso.

Cunningham hizo algunos cálculos aproximados para un empleado ficticio que trabaja 50 horas a la semana, gana $25 por hora y recibe $100 por día. Si el empleador no incluye los pagos por día al calcular las horas extra, el empleado pierde $60 por semana en pago de horas extra esa semana.

"Es otra forma de robo de salarios", dijo Cunningham. Los trabajadores de la construcción han estado informando a sus empleados que tienen derecho a recibir el pago de horas extras sobre la parte diaria de sus salarios.

Le alegra ver que el Departamento de Trabajo está tomando medidas enérgicas contra esta práctica. En los últimos dos años, tres empresas de contratación de personal en Luisiana han pagado millones en salarios atrasados por horas extras a miles de empleados después de que el Departamento de Trabajo detectara violaciones salariales.

Resulta que los investigadores no tienen que buscar muy lejos para encontrar evidencia de prácticas de pago por día para trabajos que no parecen implicar viajes nocturnos.

¿Qué está publicado ahora?

Una rápida búsqueda de ofertas de trabajo en línea en Houston reveló que varias de ellas pagan un salario por hora junto con un monto de viáticos. Por supuesto, es imposible saber a partir de los listados si las empresas incluyen el monto de viáticos al calcular las horas extra.

Por ejemplo, una empresa de contratación de personal ha publicado ofertas de trabajo para instaladores de tuberías y rociadores que pagan $26 por hora más $100 por día. Los puestos requieren 48 horas o más por semana.

Otra empresa está buscando soldadores de tuberías nucleares de nivel técnico. El trabajo paga $38 por hora más una dieta diaria de al menos $100.