El jueves, el presidente del Comité de Finanzas del Senado, Orrin Hatch (republicano por Utah), y el miembro de mayor rango Ron Wyden (demócrata por Oregon), junto con el presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Paul Ryan (republicano por Wisconsin), presentaron la “Ley Bipartidista de Prioridades y Responsabilidad Comercial del Congreso de 2015”. Los copatrocinadores de esta medida de autoridad de promoción comercial (TPA, por sus siglas en inglés) afirman que establecerá reglas para los acuerdos comerciales internacionales que “impulsarán la economía estadounidense y mejores empleos para los trabajadores estadounidenses”.

Lo que está en juego es darle al presidente Barack Obama una autoridad simplificada para negociar el Acuerdo Transpacífico (TPP), un acuerdo de libre comercio entre 12 países que, en esencia, eclipsaría al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) de 1994. Muchos carteros pueden recordar perfectamente cómo el TLCAN devastó la fuerza laboral estadounidense al enviar millones de puestos de trabajo al extranjero.

Los principales negociadores de esta nueva medida de TPA afirman haber incluido en ella disposiciones que protegerán a los trabajadores estadounidenses y renovarán los programas de preferencia comercial (“Compre productos estadounidenses”). Sin embargo, algunos legisladores son escépticos respecto de la agenda comercial de la administración Obama, y este escepticismo podría traducirse en oposición a cualquier legislación comercial que limite la capacidad del Congreso para ofrecer enmiendas y, en cambio, favorezca votaciones directas a favor o en contra.

Los republicanos de la Cámara de Representantes quieren una votación sobre el proyecto de ley antes del receso por el Día de los Caídos; sin embargo, el apoyo al proyecto de ley TPA Hatch-Wyden-Ryan no está claro.

La medida necesita 218 votos para ser aprobada en la Cámara de Representantes. Eso significa que se necesitarán entre 10 y 50 demócratas para apoyar el proyecto de ley, dependiendo de cuántos de los 247 republicanos de la Cámara de Representantes se opongan. En ese sentido, podría haber entre 24 y 50 republicanos que se opongan a este TPA, junto con unos 10 demócratas.

“El TPA Hatch-Wyden-Ryan hace que el Congreso pierda influencia en el momento equivocado”, dijo el miembro de mayor rango del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Sander Levin (demócrata por Michigan). “En lugar de presionar [a la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos] para que consiga un mejor acuerdo o señalar a nuestros socios negociadores que el Congreso solo aceptará un acuerdo sólido, el TPA pone al Congreso en un segundo plano y prepara el terreno para una votación a favor o en contra después del hecho”.

“No sabemos cuántos republicanos del Tea Party no querrán darle al presidente esta autoridad”, dijo el representante Tim Ryan (demócrata por Ohio), quien también se opone activamente al proyecto de ley y representa a un distrito industrial importante. “En algunas de las negociaciones con Irán [LINK], quieren una gran supervisión; quieren vigilar cada movimiento que él haga.

“Si ese mismo grupo aplica ese mismo estándar a este acuerdo comercial”, dijo Ryan, “puede haber cierta reacción negativa porque nosotros en la Cámara no tenemos la capacidad de enmendarlo.

“Hay muchas incógnitas por las que un demócrata no puede salir a la palestra y decir: 'Definitivamente votaré por esto'”.

La representante Rosa DeLauro (demócrata por Nueva York), una acérrima opositora del TPA, dijo que hay una preocupación más grande en juego. “El mayor problema económico que enfrentan las familias estadounidenses es que los empleos no pagan lo suficiente para vivir”, dijo. “Acelerar el TPP facilitaría a las corporaciones deslocalizar los empleos estadounidenses y obligaría a nuestros trabajadores a competir con aquellos que ganan menos de 60 centavos por hora”.

En el Senado, el presidente del Comité de Finanzas, Hatch, quiere una votación mucho antes, a fines de abril, pero necesitará seis demócratas que lo apoyen para llegar a un umbral de 60 votos que rompa las obstrucciones.

“Lo que puedo decirles, y es una buena noticia, es que muchos miembros están sintiendo la presión”, dijo el senador Bernie Sanders (I-VT), quien también se opone al TPA. “No sé si podremos vencerlo en el Senado o no. Creo que tenemos más posibilidades, francamente, en la Cámara de Representantes, donde, hasta donde yo sé, la abrumadora mayoría de los demócratas están en contra”.

En una audiencia del Comité de Finanzas del Senado celebrada el jueves para analizar la legislación, varios senadores expresaron su preocupación. “No es justo ni adecuado en un tema tan importante”, dijo el senador Chuck Schumer (demócrata por Nueva York), el tercer demócrata de mayor rango en el Senado, que protestó por los planes de apresurarse a votar.

En previsión de la presentación del proyecto de ley, NALC se unió a varios miembros del Congreso y líderes de otras organizaciones en una manifestación el miércoles en el Capitolio para expresar sus preocupaciones sobre los acuerdos comerciales que no abordan las preocupaciones de los trabajadores.

“Nuestro mensaje a los 535 miembros del Congreso es el mismo”, dijo el presidente de NALC, Fredric Rolando, en la manifestación: “Nos oponemos firmemente a la autoridad de Fast Track y esperamos que cada uno de ustedes vote en contra.

“Todos hemos visto esta película antes”, dijo. “Las grandes empresas y los bancos de Wall Street promueven acuerdos secretos y antidemocráticos para proteger los derechos de los inversores de las empresas multinacionales, bajo la bandera del ‘libre comercio’. Y prometen aumentos salariales y millones de puestos de trabajo.

“Pero lo que obtenemos”, dijo Rolando, “es externalización, estancamiento salarial y crecientes déficits comerciales”.

“Estamos aquí hoy para luchar”, dijo la senadora Elizabeth Warren (demócrata por Massachusetts), quien ha declarado su oposición a Fast Track y TPA. “Estamos aquí para luchar. ¿Están listos para luchar?”

También se unieron a Warren para hablar los senadores Sherrod Brown (D-OH), Al Franken (D-MN) y Bernie Sanders (I-VT) y los representantes Rosa DeLauro (D-NY), Keith Ellison (D-MN), Alan Grayson (D-FL), Dan Kildee (D-MI), Rick Nolan (D-MN), Tim Ryan (D-OH) y Brad Sherman (D-CA).