Los aprendizajes pueden pagar más que las pasantías y costar mucho menos que la universidad.

En un momento en el que el costo de la universidad se está disparando y la tasa de desempleo entre los millennials sigue siendo alta, los aprendizajes pueden ser una forma asequible de "ganar mientras aprendes".

”Al igual que las mejores pasantías, se adquieren habilidades valiosas y capacitación en el trabajo. A diferencia de la mayoría de las pasantías, las pasantías pagan salarios más altos, a veces hasta el doble del salario mínimo federal. Yahoo! Finance recientemente llamó a las pasantías “la otra carrera de cuatro años”.

Jillian (que no quiso dar su apellido) está en el primer año de aprendizaje en el sindicato local número 3 de la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad (IBEW). A sus 27 años, no es la típica aprendiz sindicalista. Por un lado, es mujer y ya tiene un título universitario de Cazenovia College, donde se especializó en fotografía y se especializó en historia del arte y teatro.

“La garantía de un salario decente lo hizo muy atractivo”, dice Jillian sobre por qué eligió hacer una pasantía, “y los beneficios definitivamente ayudan”. A diferencia de muchos de sus amigos, que financiaron la mayor parte de su educación universitaria con préstamos estudiantiles, ella pudo mantener su deuda universitaria en 10.000 TP4T. Como aprendiz, su salario inicial es de 14 TP4T por hora, pero recibirá aumentos salariales a medida que avance en su capacitación. Puede esperar ganar alrededor de 150 TP4T por hora cuando se gradúe del programa en tres o cuatro años. El Departamento de Trabajo dice que el salario inicial promedio para los aprendices que han completado su capacitación es de 150.000 TP4T.

“Definitivamente es bueno que te paguen por el trabajo que haces”, dice Jillian, que ya había trabajado como pasante no remunerada durante la universidad. “Las pasantías son lo peor”, dice. “Hice algunas durante la universidad. Y luego descubrí que cuando sales de la universidad, la gente todavía quiere que trabajes gratis”. Encontró trabajo en la construcción como asistente de carpintero cuando se enteró de IBEW a través de NEW (Empleo no tradicional para mujeres), una organización sin fines de lucro que trabaja con sindicatos para colocar a las mujeres en trabajos mejor remunerados en los oficios de la construcción. “Ahora estoy obteniendo una licenciatura en Estudios Laborales”, dice sobre el beneficio de la matrícula gratuita, “y el sindicato pagará cualquier educación posterior”.

Este otoño, el Departamento de Trabajo desembolsará $1,000,000 en 25 subvenciones para pasantías para ayudar a expandir los programas de aprendizaje registrados en industrias de rápido crecimiento como la atención médica, la biotecnología, la tecnología de la información y la fabricación avanzada como parte de la Iniciativa de Aprendizaje Estadounidense.

Esta misma semana, la senadora Kirsten Gillibrand, demócrata por Nueva York, anunció una nueva legislación para alentar a los empleadores a aumentar el número de programas de aprendizaje. El proyecto de ley “Ley de Capacitación de Aprendices y Empleos de 2015” ofrecería un crédito fiscal de $5,000 para los empleadores que contraten a aprendices inscritos en un programa de aprendizaje registrado a nivel federal o estatal y utilicen programas de aprendizaje para capacitar a los trabajadores en profesiones de alta demanda en la industria de alimentos y bebidas, la atención médica y los sectores de fabricación y tecnología. El proyecto de ley también permitiría que los veteranos colocados en programas de aprendizaje reciban crédito por la experiencia y el entrenamiento militar previos.

Actualmente, el Congreso está analizando la Ley LEAP (Leveraging and Energizing America's Apprenticeship Programs), un proyecto de ley bipartidista presentado por el senador Tim Scott, republicano por Carolina del Sur, y el senador Cory Booker, demócrata por Nueva Jersey, que pretende ofrecer entre 1.000 y 1.500 dólares en créditos fiscales federales a las empresas que contraten aprendices. Hillary Clinton dio a conocer una propuesta similar la semana pasada para reducir el desempleo juvenil. Sus asesores citaron una tasa de desempleo del 7,8 por ciento entre los jóvenes de 18 a 34 años, una cifra que era casi el doble entre los afroamericanos.

En Estados Unidos hay más de 410.000 aprendices y se espera que esa cifra aumente a 750.000 en 2020. En lo que respecta a la formación de aprendices, Estados Unidos está muy por detrás de otros países. En comparación, Alemania ofrece más de 1,4 millones de puestos de aprendices a participantes en más de 300 campos. Gran Bretaña se propone añadir 3 millones de puestos de aprendices en 2020.