El estado de Nueva York está revolucionando su sistema eléctrico, una iniciativa que el NRDC ha elogiado como positiva y que sienta precedentes. La iniciativa, llamada “Reformando la Visión Energética” o “REV”, significará grandes cambios en la forma en que las comunidades, en particular las comunidades de bajos ingresos, interactúan con la energía y los servicios públicos. Entre los principios básicos de la iniciativa, descritos por mi colega Jackson Morris como “mandamientos de REV”, están abordando las elevadas facturas de energía y reduciendo las emisiones de carbono.

Los neoyorquinos se enfrentan a una gran carga energética

Esto es fundamental porque, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, los neoyorquinos pagan los segundos precios de energía más altos del país. Esto genera una carga energética aplastante para los neoyorquinos de bajos ingresos. Según un informe de 2013 de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York, los costos de la energía doméstica amenazan no solo la capacidad de los hogares de bajos ingresos de Nueva York de mantener el acceso a los servicios de energía, sino también el acceso a la vivienda, los alimentos, la atención médica y otras necesidades de la vida. Esto es así en todo el estado de Nueva York, tanto en las zonas rurales como en las urbanas. Además, muchas comunidades de bajos ingresos, en particular las comunidades de color, necesitan un alivio inmediato de los impactos de las peligrosas emisiones de carbono que más las afectan. Para estas comunidades de “justicia ambiental”, la acción sobre los precios de la energía y la energía limpia y renovable es de importancia primordial.

Las empresas de servicios públicos de Nueva York deberían aumentar su compromiso con las comunidades de ingresos bajos y moderados en proyectos de energía limpia y renovable

En una orden histórica del 26 de febrero, los reguladores delinearon un marco de políticas y un plan de implantación para la revolución energética del estado. La nueva visión de Nueva York significa que las empresas de servicios públicos construirán una nueva plataforma en ciudades, vecindarios y pueblos de todo el estado para facilitar recursos de energía distribuida limpia y renovable. Debido a que el estado quiere asegurarse de que los clientes y los mercados privados inviertan en energía distribuida, las empresas de servicios públicos no podrán, en su mayor parte, poseer estos recursos distribuidos. Sin embargo, las empresas de servicios públicos podrán poseer recursos de energía distribuida cuando un proyecto permita que los clientes residenciales de ingresos bajos o moderados se beneficien de energía distribuida limpia que es poco probable que el mercado privado cubra. Las empresas de servicios públicos también podrán poseer recursos de energía distribuida como energía solar, baterías y eólica (DER) en áreas de necesidad del sistema, en nuevos proyectos de demostración y en proyectos que involucren almacenamiento de energía. Esto puede comenzar a suceder pronto. En la orden del 26 de febrero, se ordenó a las empresas de servicios públicos que presentaran planes de proyectos de demostración el 1 de julio.

El nuevo proyecto DER para familias de ingresos bajos a moderados Con Edison $300 en Brooklyn y Queens

Es probable que esto signifique más proyectos en comunidades de ingresos bajos a moderados, como el proyecto de gestión de la demanda de Con Edison en Brooklyn y Queens, de $300 millones, que trabajará con comunidades de ingresos bajos a moderados, incluidos los desarrollos de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York, para reducir el uso de los clientes. Se espera que estos $300 millones aplacen la necesidad de que Con Edison gaste $100 millones en una actualización. Los proyectos que promueven la eficiencia energética pueden reducir las facturas de energía. Además, es probable que este proyecto de Con Edison traiga nuevos proyectos de almacenamiento o energía solar a ciertas comunidades de ingresos bajos a moderados en Brooklyn y Queens. El proyecto puede incluir microrredes, donde la generación de calor y energía limpia más eficiente (y a menudo otros recursos, como la solar) puede proporcionar energía local y permitir que las comunidades se "desconecten de la red". Esto no solo puede ahorrar dinero a todos los clientes de servicios públicos al aplazar la gran actualización de 1000 millones, sino que también puede hacer que los vecindarios sean más resistentes o capaces de soportar eventos climáticos extremos como lo que experimentó el estado con la supertormenta Sandy.

Proyectos como la iniciativa Con Ed son avances apasionantes. La REV debería significar que todas las comunidades, incluidas las comunidades que luchan por la justicia ambiental, puedan beneficiarse plenamente de los recursos energéticos distribuidos. Como ha defendido la coalición Eficiencia Energética para Todos en la REV, esto significa que todas las comunidades están protegidas de emisiones peligrosas y, al mismo tiempo, reciben facturas de energía más bajas. De hecho, la verdadera oportunidad de la energía limpia radica en mejorar los impactos de las emisiones locales, mejorar la salud, embellecer las comunidades y crear riqueza en ellas. Además, la mejora de la salud, la infraestructura y el acceso a los recursos harán que las comunidades sean más resilientes y más capaces de adaptarse frente al cambio climático.

Hay un largo camino por delante y mucho trabajo por hacer

Todavía queda mucho por hacer para que las comunidades se involucren más en esta importante tarea, porque los residentes de las comunidades de bajos ingresos saben muy bien que las palabras por sí solas no se traducen fácilmente en mejoras en sus realidades vividas. Esto es especialmente cierto en un momento en que otros estados recurren al REV de Nueva York en busca de orientación e inspiración mientras también emprenden la reforma de los servicios públicos. La inseguridad energética es un problema nacional. Según el informe “Inseguridad energética entre familias con niños”, coescrito por la Dra. Diana Hernández de la Escuela Mailman de Salud Pública de la Universidad de Columbia, a nivel nacional más del 80 por ciento de las familias que viven en extrema pobreza (con un ingreso familiar inferior al 50 por ciento del nivel federal de pobreza) enfrentan inseguridad energética económica, lo que refleja una incapacidad para satisfacer adecuadamente las necesidades básicas de calefacción, refrigeración y energía del hogar. Alrededor del 60 por ciento de las familias cuyos ingresos son del 50 al 99 por ciento del nivel federal de pobreza también enfrentan inseguridad energética económica.

La revolución energética de Nueva York recién comienza y ha tenido un buen comienzo. Esperamos trabajar con las comunidades, las partes interesadas y los reguladores para garantizar que la REV genere un ambiente más limpio y saludable y facturas de electricidad más bajas para todos los neoyorquinos, independientemente de sus ingresos, edad, raza, vecindario o vulnerabilidad.