Un herrero sostiene su casco en Madison, Wisconsin, donde las calcomanías del sindicato podrían no tener mucho valor pronto. (Foto AP/Wisconsin State Journal, MP King)

En algún momento a finales de esta semana, se presentará un proyecto de ley sobre el derecho al trabajo. Parece seguro El proyecto de ley llegará al escritorio del gobernador de Wisconsin, Scott Walker. A pesar de las protestas de miles de personas en Madison, lo firmará, lo que supondrá otro golpe para los sindicatos. Ya paralizado por las leyes Aprobada durante el último mandato del republicano.

También será un umbral simbólico: Wisconsin sería el estado número 25 en adoptar la ley del derecho al trabajo, poniendo a la mitad del país bajo leyes que permiten a los empleados optar por no pagar las cuotas, aun cuando el sindicato tiene la obligación de representar a todos en su lugar de trabajo.

A medida que más y más trabajadores se benefician de una negociación colectiva sin pagar por su mantenimiento, los sindicatos se han debilitado, lo que reduce el incentivo para afiliarse. La caída en picada resultante, en términos generales, ha sido la principal responsable de la caída masiva de la sindicalización en el último medio siglo, lo que convirtió la lucha por evitar las leyes de derecho al trabajo en una lucha por la supervivencia de los sindicatos.

Pero ahora, con Illinois, Missouri y Kentucky considerando medidas similares, el derecho al trabajo podría pronto ser una sólida mayoría. A medida que más estados sienten que sus vecinos los han puesto en desventaja competitiva, la presión para seguir el ejemplo solo aumenta. Y después de un tiempo, una ley nacional de derecho al trabajo podría no tardar en aprobarse.

“Sospecho que eso sucederá dentro de la próxima década”, dice Marquita Walker, profesor asociado de estudios laborales en la Universidad de Indiana. Un revés similar podría llegar mucho antes para los sindicatos de empleados públicos, en forma de una Caso de la Corte Suprema lo que podría minar drásticamente su capacidad para recaudar cuotas.

Pero ¿es inevitable la desaparición del movimiento obrero? No necesariamente. Marquita Walker cree que el primer paso es aceptar un futuro con derecho al trabajo, lo que liberaría recursos para una respuesta realista.

“Si eso sucede, los trabajadores tienen que empezar a pensar en los sindicatos de otra manera”, afirma. “Si el mecanismo probado y verdadero mediante el cual obtuvieron poder ya no es tan efectivo como debería ser, tiene que haber algo que lo reemplace. Y no estoy segura de que ni siquiera el movimiento obrero sepa qué es eso”.

Bueno, el movimiento obrero tiene algunas ideas, algunas para reforzar los sindicatos y otras para proteger los derechos de los trabajadores en general. Estas son las ideas principales.

En un artículo recienteProfesor de la Facultad de Derecho de la UC Irvine Catalina Fisk Defendió la idea de permitir que los sindicatos representen únicamente a las personas que hacer pagar cuotas

El problema con las leyes de derecho al trabajo es que crean un problema de acción colectiva. Si no hay suficientes personas que paguen voluntariamente, el sindicato se debilita, lo que crea la impresión de que no está haciendo nada, lo que debilita aún más las razones para afiliarse.

Pero ¿qué sucedería si el sindicato tuviera que servir únicamente a quienes lo apoyan económicamente? ¿Si el contrato solo te cubre si ayudas a pagar el costo de negociarlo? Tal vez aún te beneficies de las otras cosas que hace un sindicato políticamente para defender a sus miembros, pero para todo lo demás, es como pertenecer a un club de campo. (Obviamente, las cuotas tendrían que mantenerse lo suficientemente bajas para que no comenzara a funcionar como un club de campo real, accesible solo para aquellos con ingresos disponibles).

Fisk reconoce que no es un escenario ideal, pero dice que los sindicatos con sólo miembros podrían ser ideales para lugares conservadores donde la gente ha aceptado la idea de que el “sindicalismo forzado” infringe sus derechos individuales.

"Lo que les preocupa es el modelo tradicional de los sindicatos que dice que, una vez que un sindicato ha sido seleccionado por la mayoría, gobierna a todos", dijo Fisk en una conferencia de prensa. simposio en enero“En el mundo en el que vivimos, creo que un sindicalismo con sólo miembros es mejor que ningún sindicalismo, y esa es la elección que enfrentamos”.

Profesor de la escuela de negocios de la Universidad Estatal de Colorado Raymond Hogler Acabo de publicar una historia de las leyes de derecho al trabajo, y sostiene que son la causa principal del declive de los sindicatos en el país. Lo ideal, dice, sería que el Congreso derogara la sección de la Ley Taft-Hartley que permite a los estados aprobarlas.

Sin embargo, reconoce que eso probablemente sea imposible: el fracaso de la reforma de la legislación laboral en la primera mitad del mandato del presidente Obama puso de manifiesto la dificultad de lograr avances en el Capitolio. En cambio, Hogler cree que una campaña a nivel estatal para poner fin al empleo "a voluntad" como una cuestión de derecho consuetudinario, como hizo Montana en 1987 con su Ley de despido injustificado del empleo —ampliaría la seguridad laboral que había sido un beneficio de la afiliación sindical a todos los trabajadores.

Los académicos han propuesto otros ajustes legislativos que podrían ayudar a reconstruir el poder de negociación de los trabajadores:

• Exigir la divulgación de información sobre sueldos y salarios. Cynthia Estlund, profesora de Derecho de la Universidad de Nueva York expone el caso que los empleadores deberían hacer públicos los niveles de remuneración, lo que permitiría a los trabajadores negociar salarios más altos si se les ofreciera salarios más bajos en comparación con sus colegas. De esa manera, la divulgación obligatoria cumpliría otra función clave de los sindicatos: reducir las peores formas de desigualdad salarial, al crear presión sobre los empleadores para que mantengan la impresión de equidad.

• Hacer automáticas las elecciones sindicales: La parte más difícil de organizar un sindicato es, bueno, organizando —Antes de que los empleados puedan siquiera demostrar suficiente apoyo para programar una elección, tienen que superar capas de oposición de la empresa y escepticismo de los trabajadores. Eso puede ser prohibitivamente caro, y aunque los sindicatos tienen sus victorias ocasionales, la mayoría de los académicos y activistas no creen que una recuperación significativa La afiliación sindical es posible según la legislación laboral vigente. Si los trabajadores Tuvo la oportunidad por defecto Si los votantes votaran sobre su representación cada pocos años —como lo hacen en todo tipo de elecciones políticas— es mucho más probable que terminen en un sindicato.

• Dar a los sindicatos un papel en la legislación sobre reforma migratoria: Cualquier ley que facilite la inmigración a Estados Unidos o la naturalización de personas indocumentadas que ya se encuentran aquí requerirá una infraestructura administrativa. El movimiento obrero ha acogido con agrado la reforma migratoria y gran parte de su nueva fuerza se debe a las alianzas con grupos que defienden los derechos de los inmigrantes. Permitir las organizaciones de trabajadores Ayudar a facilitar el proceso mediante el procesamiento de solicitudes, la capacitación de las personas para cumplir con los requisitos de empleo, el apoyo a la integración de los inmigrantes, etc., podría alinear más firmemente a los sindicatos con una fuerza emergente en la política estadounidense.

• Fortalecer las organizaciones de “trabajo alternativo” a través de protecciones a la libertad de asociación: Los sindicatos no son las únicas organizaciones que pueden canalizar la fuerza laboral: los “centros de trabajadores” como la Red Nacional de Organización de Jornaleros y la Alianza Nacional de Trabajadores Domésticos, a menudo financiados a través de sindicatos y fundaciones, han logrado avances significativos incluso sin el reconocimiento formal de un sindicato. Sin embargo, su trabajo podría resultar más fácil si se suavizaran las restricciones a las huelgas, las manifestaciones y los sindicatos de empresa. Los estudiosos del derecho argumentan.

Vale la pena señalar que la Junta Nacional de Relaciones Laborales está haciendo todo lo posible para facilitar que los trabajadores se sindicalicen, como agilización de los procedimientos electorales, y avanzando hacia Hacer responsables a los franquiciadores y contratistas generales por las violaciones de la legislación laboral por parte de sus franquiciados y subcontratistas. Sin embargo, es probable que gran parte de sus acciones queden estancadas en los tribunales durante mucho tiempo.

¿Y qué pasa mientras tanto? ¿Qué deberían hacer los sindicatos si no se puede destituir a Scott Walker, no se pueden derogar las leyes de derecho al trabajo, las protecciones a nivel estatal tardan en aprobarse y el Congreso sigue sin hacer nada? Probablemente sea más seguro proceder suponiendo que se dé el peor escenario político. De hecho, Algunos observadores creen que los sindicatos ya han desperdiciado demasiado tiempo y energía intentando cambiar las reglas, en lugar de fortalecerse en el marco actual.

Después de todo, la muerte de los sindicatos no es inevitable en los estados donde existe el derecho al trabajo. Varios sindicatos poderosos se han mantenido o incluso han crecido en ese entorno. Tomemos como ejemplo el sindicato culinario Local 226 de Las Vegas, donde alrededor del 90 por ciento De sus 60.000 empleados de hoteles y casinos, los miembros pagan sus cuotas. Aunque es mucho más pequeña, la Alianza Internacional de Empleados Teatrales y Escénicos tiene crecimiento exponencial en estados del sur como Georgia, que han aprobado créditos fiscales a la producción en los últimos años para atraer a la industria cinematográfica.

Estar en un sector de servicios donde los empleos no se pueden subcontratar en el extranjero ayuda, como también lo hace el estar fuertemente regulado o vinculado a flujos de financiación gubernamentales.

Sin embargo, por lo menos los sindicatos podrían hacer un mejor trabajo de llegar a sus miembros para recordarles lo que hacen. Lo han estado intentando en Indiana desde que se aprobó una ley de derecho al trabajo en 2012 y, hasta ahora, la afiliación sindical ha aumentado. Se mantuvo firme (aunque podría disminuir pronto, a medida que expiren varios contratos).

“Los sindicatos se han dado cuenta de esto y están haciendo un esfuerzo extra”, dice Joe Vargas, profesor adjunto de estudios laborales en la Universidad de Indiana. “Las situaciones de derecho al trabajo hacen que los sindicatos trabajen más duro. Por supuesto, se podría argumentar que deberían haber estado haciendo eso desde el principio”.

David Rolf, director del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios en el Noroeste del Pacífico, ha sido un defensor de modos alternativos de organización desde hace años. En un Simposio de eneroSeñaló que la mayoría de los países no tienen el modelo de “tienda de agencia” bajo el cual los trabajadores pueden verse obligados a pagar tarifas, incluso en Alemania, donde normas sociales Durante mucho tiempo han apoyado una alta afiliación sindical (aunque también ha disminuido en los últimos años). Los sindicatos australianos, señala Rolf, se recuperaron después de un gobierno antilaboral. restringieron significativamente su poder en 1996.

“De muchas maneras, tuvieron que recuperar el amor y la lealtad de los miembros, algo que los líderes habían dado por sentado después de 100 años”, dice Rolf. De esa manera, las amenazas existenciales pueden ser estimulantes.

“Nos recuerda que ahora es el momento de asumir riesgos, experimentar y tratar de crear nuevos modelos”, afirma Rolf. “Porque, nos guste o no, algunas de las herramientas asociadas a esos modelos están desapareciendo”.

Por Lydia De Pillis