Billy Hodges Jr. sintió que era el momento adecuado para dejar que la generación más joven liderara el Local.

El presidente de larga data y coordinador del JATC de HFIAW Local 16 San Francisco no buscó la reelección y comenzó oficialmente su retiro el 1 de enero, poniendo fin a lo que llamó una "fabulosa carrera de 43 años".

Hodges también renunció recientemente como Coordinador de Capacitación del Local después de 13 años al mando.

“Fue un presidente dedicado, coordinador de capacitación y miembro del sindicato”, dijo el gerente comercial del Local 16, Chris Greaney. “Ha sido el corazón de nuestro Local como presidente y les da una mano a todos los miembros que la necesitan”.

El actual coordinador de capacitación, Jonathan Blaine, se convirtió en instructor en 2009. Hodges fue el instructor de Blaine cuando estaba realizando el aprendizaje.

“Billy es una persona accesible, alguien con quien disfrutas de su compañía”, dijo Blaine. “Mucha gente lo admira. Siempre está dispuesto a ayudar”.

Una ética de trabajo duro

Después de graduarse de la escuela secundaria, Hodges se unió a la Marina. Después de completar su servicio, trabajó un tiempo como mecánico de automóviles antes de que su primo le hablara sobre el Sindicato de Aisladores.

“Fue un trabajo duro y no dejaba de pensar en qué me había metido”, dijo Hodges. “Cuando vi el cheque de pago, me convenció el sindicato”.

Para Hodges, aprender el oficio fue algo natural y atribuye su éxito a la ética de trabajo que heredó de su padre.

“Mi padre siempre decía que era mejor llegar 15 minutos antes que un minuto tarde”, dijo. “Me despidieron cuando era aprendiz de primer año cuando la empresa para la que trabajaba cerró”, recordó.

Esa fue la única vez que Hodges fue despedido en sus 30 años de trabajo en el campo. Viajó por todo el territorio y nunca rechazó un trabajo.

Cuando surgió la oportunidad de convertirse en instructor, Hodges se dio cuenta de que no podía dejarla pasar.

Hodges se dio cuenta de que, si bien el traslado prolongaba su carrera, lo único que el puesto de Coordinador de Capacitación no podía reemplazar era la camaradería del trabajo de campo.

“Eso es lo que más extraño de estar en el campo: la gente y la camaradería”, dijo.

Hodges, siempre un miembro dedicado del sindicato, comprendió la necesidad de contribuir con el sindicato local, por lo que quiso participar. Primero, se postuló para la Junta Ejecutiva del sindicato local 16 como fideicomisario. Luego, se ofreció como voluntario para ser vicepresidente cuando se abrió una vacante antes de convertirse finalmente en presidente del sindicato local 16.

Pasó 20 años en el Comité Ejecutivo, 15 de ellos como Presidente.

Al servicio de la próxima generación

Después de pasar un tiempo como instructor, Hodges fue designado Coordinador de Capacitación en 2011. Bajo su supervisión, más de 500 hombres y mujeres completaron el programa de aprendizaje registrado del Local 16 y comenzaron su viaje hacia un estilo de vida de clase media.

Hodges encontró desafiante el puesto de Coordinador de Capacitación y dijo que fue un gran cambio pasar de Instructor y enseñar a los aprendices a Coordinador de Capacitación, donde el papeleo era enorme.

Greaney dijo que Hodges fue fundamental en su trabajo con la junta directiva de JATC y obtuvo múltiples subvenciones para ampliar el edificio. Calificó a Hodges como la "fuerza impulsora" para hacer avanzar a JATC.

Tras la expansión del JATC, Hodges aumentó la clase entrante a 200 aprendices y agregó capacitadores a tiempo completo.

“Es divertido trabajar con aprendices y ver cómo se encienden las luces cuando finalmente descubren cómo hacer los cortes”, dijo Hodges. “Les predico la regla de oro: “Trata a los demás como te tratas a ti mismo”.

Sus firmes convicciones morales tuvieron un impacto duradero en los aprendices, incluidos aquellos que luchaban contra el abuso de sustancias. Muchos aprendices recurrían a él a todas horas de la noche, luchando contra su adicción. Sin importar la situación o el momento, siempre hacía lo mejor que podía para ayudarlos en sus momentos de necesidad.

Además de desempeñarse como presidente del sindicato local y coordinador de capacitación, Hodges fue miembro del Comité Directivo del JAC Internacional.

Cuando Hodges se jubile oficialmente, no significa que los miembros del Local 16 nunca lo volverán a ver. Si bien planea pasar más tiempo con Katherine, su esposa desde hace 48 años, no es el tipo de persona que puede simplemente relajarse y descansar.

"Vuelve para enseñar a nuestros aprendices", dijo Blaine. "Muchos miembros se jubilan y desaparecen, pero él simplemente da y da. Se quedará como instructor y participará tanto como sea posible.

“Hemos sido bendecidos por tenerlo”, añadió.