Un hospital histórico que prestó servicios a los residentes de Nueva Orleans durante siglos y que luego fue clausurado por el huracán Katrina está volviendo a la vida. El audaz proyecto, que costará entre 1 y 300 millones de dólares, está cubierto por un Acuerdo Laboral del Proyecto, que ya beneficia al sindicato HFIAW Local 53.

En 1736, el Hospital Charity abrió sus puertas para atender a la gran zona del sudeste de Luisiana. Durante casi 270 años, el segundo hospital en funcionamiento más antiguo de los EE. UU. también sirvió como el principal hospital docente de la zona. El hospital trató a los residentes de la zona durante la pandemia de fiebre amarilla de mediados del siglo XIX y atendió regularmente a una de las mayores poblaciones de ciudadanos sin seguro del país, contando con el segundo Centro de Trauma de Nivel 1 del país. En 1931, la organización se mudó a un nuevo edificio y, en 1938, había abierto 10 edificios satélite adicionales.

En agosto de 2005, el huracán Katrina azotó la zona y la vida cambió para siempre en la mayor parte de Luisiana, especialmente para los habitantes de Nueva Orleans. Los daños causados por las inundaciones del huracán fueron simplemente demasiado grandes para que el hospital pudiera superarlos. El Charity Hospital se vio obligado a cerrar.

En los años transcurridos desde el huracán Katrina, se han llevado a cabo varios esfuerzos para renovar o restaurar el Hospital Charity. En 2019, se aprobó un plan de remodelación para convertir el edificio del centro en un centro educativo, que también incluye tiendas minoristas y más de 375 unidades de vivienda residencial.

La Universidad de Tulane será el inquilino principal del edificio, ya que utilizará parte del espacio para viviendas y oficinas para estudiantes. El contrato fue adjudicado a un grupo llamado 1532 Tulane Partners, una empresa conjunta entre CCNO, una empresa constructora con sede en Nueva Orleans, y El-Ad Group, una empresa de desarrollo israelí.

Se espera que el proyecto de renovación cueste $300 millones para las instalaciones de 20 pisos en el centro de la ciudad. El proyecto está cubierto por un Acuerdo Laboral de Proyecto con los Sindicatos de la Construcción del Sudeste de Luisiana y la Comisión de la Fuerza Laboral de Luisiana.

“Este proyecto se ha venido gestando desde hace mucho tiempo”, dijo el vicepresidente internacional Leo A. Damaris, Jr. “Cuando era niño y joven adulto, fui paciente del Hospital Charity. Verlo deshabitado durante tanto tiempo después del huracán Katrina y ahora volver a la vida, apoyar a los ciudadanos y el impacto que tendrá en el sindicato HFIAW Local 53, todo ello en el marco de un acuerdo laboral del proyecto, es un gran logro para nuestra ciudad”.

El PLA incluye un texto que exige que se utilice mano de obra de Nueva Orleans para transformar el edificio. Se espera que se necesiten hasta 250 trabajadores de eliminación de amianto en el pico de esa fase.

La Agencia de Protección Ambiental de Luisiana y el Departamento de Obras Públicas están involucrados en la capacitación de los nuevos residentes de la ciudad para manejar la eliminación del asbesto.

El ex gerente comercial del Local 53 y actual secretario y tesorero de los sindicatos de construcción del sudeste de Luisiana, Andrew O'Brien, el coordinador de capacitación del Local 53, Carl Wilson, y un instructor de capacitación del sindicato local de trabajadores de la región, están a cargo de la capacitación sobre eliminación de asbesto.

En agosto de 2020, el Local 53 participó en la reunión del Concejo Municipal y luego participó en una entrevista televisiva para lanzar el proceso de solicitud para reclutar residentes de Nueva Orleans que quisieran capacitarse y obtener la licencia adecuada.

A través de un esfuerzo coordinado con el Centro de Investigación y Capacitación en Construcción/Centro para la Protección de los Derechos de los Trabajadores (CPWR), un socio del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), se han otorgado subvenciones para el programa de capacitación acelerada.

O'Brien jugó un papel importante en la obtención de alrededor de $200,000 en fondos.

“Siempre he sido un chico de la ciudad de Nueva Orleans y he estado trabajando en este proyecto durante años”, dijo. “Quiero ayudar a los ciudadanos de Nueva Orleans y quiero conseguir las subvenciones disponibles para aprovechar al máximo los recursos que tenemos”.

Desde entonces, más de 275 ciudadanos de Nueva Orleans han recibido capacitación mientras mantenían el distanciamiento social en un salón de baile de la industria de la construcción local, como preparación para el inicio de los trabajos de eliminación de residuos. Mientras tanto, varios de los estudiantes que completaron la capacitación decidieron comenzar una carrera en el Local 53.

Se esperaba que los trabajos de los aisladores en el proyecto comenzaran en marzo y duraran aproximadamente un año en el edificio principal. Los trabajos en los otros 10 edificios satélite podrían resultar en décadas de oportunidades laborales adicionales para los contratistas signatarios del Local 53.

Con el tiempo, el antiguo Hospital de la Caridad volverá a prestar servicios a la gran zona del sudeste de Luisiana. Esta vez, con un nuevo propósito que también promueve grandes carreras para los residentes de Nueva Orleans.