Un sindicato que trabaja en nombre de los empleados de Wal-Mart despedidos en el cierre temporal repentino de cinco tiendas presentó un reclamo el lunes ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales acusando al minorista de tomar represalias contra los trabajadores por organizar actividades y tratar de lograr que sean recontratados.

Wal-Mart Stores, que anunció la semana pasada que cerraría temporalmente cinco tiendas en Texas, Oklahoma, Florida y California para solucionar problemas de plomería, negó las afirmaciones del sindicato y dijo que trabajaría para reabrir las tiendas, que empleaban a unas 2.200 personas, lo más rápido posible.

"No creemos que haya base alguna para una orden judicial", dijo el minorista más grande del mundo en un comunicado.

El sindicato internacional de trabajadores de la alimentación y el comercio afirmó que Wal-Mart cerró una tienda en Pico Rivera, California, porque ha sido un centro de activismo laboral en los últimos años, incluyendo la primera huelga en Estados Unidos en 2012. El sindicato afirmó que Wal-Mart cerró las otras cuatro tiendas como excusa para la medida.

“Walmart ha puesto en la mira a esta tienda porque sus asociados han estado entre los más activos en todo el país para mejorar las condiciones de trabajo”, escribió la UFCW en el reclamo, que busca una medida cautelar para que todos los empleados sean reintegrados o transferidos a otra tienda sin pérdida de salario.

Un grupo de empleados de Wal-Mart en la tienda Pico Rivera planea realizar una conferencia de prensa más tarde el lunes.

Karen Boroff, profesora de administración en la Universidad Seton Hall, dijo que en general se pensaba que la NLRB, con una mayoría demócrata en su junta directiva de cinco miembros, favorecía a los trabajadores en tales disputas.

Pero dijo que Wal-Mart probablemente tendría amplia documentación sobre los problemas de reparación que podría utilizarse para refutar las afirmaciones del sindicato. Wal-Mart tendrá que demostrar que el problema es igualmente importante en las cuatro sucursales cerradas junto con la tienda de Pico Rivera, dijo.

“No puede ser trivial”, dijo. “Si pueden demostrarlo, entonces tienen un patrón de hechos reales a su favor”.

Wal-Mart dijo que cada una de sus cinco sucursales tuvo más de 100 problemas de plomería en los últimos dos años, la mayor cantidad entre sus más de 5.000 tiendas en Estados Unidos.

Recientemente, Wal-Mart anunció sus planes de aumentar su salario mínimo por hora a, al menos, 1,000 millones de libras esterlinas (1,000 millones de dólares) a nivel nacional como parte de una inversión de 1,000 millones de libras esterlinas (1,000 millones de dólares) en mejores salarios y beneficios para sus empleados. Esa medida impulsó a otros minoristas a aumentar los salarios, aunque los defensores de los trabajadores han dicho que quieren más.