Los sindicatos de Wisconsin transportaron en autobús a miles de trabajadores de todo el estado el sábado para manifestarse contra la inminente adopción de una ley que prohibiría que los trabajadores del sector privado estén obligados a afiliarse a un sindicato o a pagar cuotas.

El proyecto de ley, que fue aprobado el miércoles por el Senado estatal, liderado por los republicanos, convertiría a Wisconsin en el estado número 25 en adoptar una ley llamada “derecho al trabajo”. Cuenta con el apoyo del gobernador Scott Walker, un posible candidato presidencial republicano.

Unas 5.000 personas se congregaron en el capitolio estatal el sábado, a pesar de la gélida temperatura de 16 grados F (-9 C). Los manifestantes ondearon banderas estadounidenses, hicieron sonar cencerros y corearon “Así es la democracia”. Muchos portaban carteles denunciando el proyecto de ley.

William Carroll, un representante empresarial de Teamsters de West Bend, pidió a los trabajadores que sean más activos en sus sindicatos.

“Si no lo hacemos, moriremos de mil cortes”, dijo a la multitud.

Walker se convirtió en el favorito de algunos miembros del Partido Republicano en 2011, cuando impulsó una ley para limitar el poder de los sindicatos del sector público poco después de convertirse en gobernador. Su apoyo aumentó cuando sobrevivió a una elección revocatoria apoyada por los sindicatos en 2012.

La AFL-CIO de Wisconsin organizó la manifestación del sábado, que se produce cuatro años después de las manifestaciones masivas en el capitolio estatal por parte de trabajadores que se oponían a los límites que se estaban considerando entonces y que afectaban a la mayoría de los trabajadores sindicalizados del sector público.

Los miembros del sindicato gritaron “¡vergüenza!” cuando los senadores votaron por un estrecho margen el miércoles para aprobar una ley sobre el derecho al trabajo y la trasladaron a la Asamblea estatal, también controlada por los republicanos, donde está prevista una audiencia pública para el lunes.

Los opositores consideran que el proyecto de ley es un ataque a los sindicatos y a los trabajadores manuales que limitaría los ingresos de los sindicatos y erosionaría aún más el poder político de los sindicatos. Los partidarios sostienen que podría ayudar a atraer más puestos de trabajo a Wisconsin.

Mark Buss, de 59 años y miembro del sindicato de Appleton que usa casco y estuvo presente en la manifestación del sábado, dijo que para sobrevivir, los sindicatos deben educar a los trabajadores más jóvenes sobre el valor del trabajo organizado.

“La cuestión más importante es la igualdad para todos los trabajadores”, dijo.

Se espera que la Asamblea en pleno vote sobre la medida dentro de una semana y la portavoz de Walker ha indicado que firmará el proyecto de ley si llega a su escritorio. La medida tal como está redactada entraría en vigor tras la firma del gobernador.