Les syndicats du Wisconsin ont rassemblé samedi des milliers de travailleurs de tout l'État pour manifester contre l'adoption imminente d'une loi qui interdirait aux travailleurs du secteur privé d'adhérer à un syndicat ou de payer des cotisations.

Le projet de loi, approuvé mercredi par le Sénat à majorité républicaine, ferait du Wisconsin le 25e État à adopter une loi dite « droit au travail ». Il est soutenu par le gouverneur Scott Walker, un candidat républicain potentiel à la présidentielle.

Près de 5 000 personnes se sont rassemblées samedi au Capitole de l'État, malgré une température glaciale de -9°C. Les manifestants ont agité des drapeaux américains, sonné des cloches de vache et scandé « Voilà à quoi ressemble la démocratie ». Beaucoup tenaient des pancartes dénonçant le projet de loi.

William Carroll, un représentant des Teamsters de West Bend, a appelé les travailleurs à devenir plus actifs au sein de leurs syndicats.

« Si nous ne le faisons pas, nous mourrons de mille blessures », a-t-il déclaré à la foule.

Walker est devenu l'un des favoris du Parti républicain en 2011 lorsqu'il a fait pression pour une loi visant à limiter le pouvoir des syndicats du secteur public peu après son accession au poste de gouverneur. Son soutien a augmenté lorsqu'il a survécu à une élection de révocation soutenue par les syndicats en 2012.

L'AFL-CIO du Wisconsin a organisé le rassemblement de samedi, qui intervient quatre ans jour pour jour après des manifestations massives au Capitole de l'État par des travailleurs opposés aux limites alors envisagées couvrant la plupart des travailleurs syndiqués du secteur public.

Les membres des syndicats ont scandé « honte » alors que les sénateurs ont voté de justesse mercredi pour approuver une loi sur le droit au travail et l'ont transmise à l'Assemblée de l'État, également contrôlée par les républicains, où une audience publique est prévue lundi.

Les opposants au projet de loi le considèrent comme une attaque contre les syndicats et les ouvriers, qui limiterait les revenus des syndicats et éroderait encore davantage le pouvoir politique des syndicats. Ses partisans affirment qu'il pourrait contribuer à attirer davantage d'emplois dans le Wisconsin.

Mark Buss, 59 ans, un membre d'un syndicat d'Appleton portant un casque de sécurité et présent au rassemblement de samedi, a déclaré que pour survivre, les syndicats doivent éduquer les jeunes travailleurs sur la valeur du travail organisé.

« Le problème le plus important est l’égalité pour tous les travailleurs », a-t-il déclaré.

L'Assemblée plénière devrait se prononcer sur la mesure d'ici une semaine et la porte-parole de Walker a indiqué qu'il signerait un projet de loi s'il parvenait à le faire parvenir à son bureau. La mesure telle que rédigée entrerait en vigueur dès la signature du gouverneur.