De nouvelles règles fédérales qui devraient entrer en vigueur le mois prochain pourraient faciliter l'organisation des syndicats, mais les groupes d'entreprises qui intentent des poursuites pour bloquer les réglementations préviennent qu'elles donneront l'avantage aux syndicats.
Les propositions du National Labor Relations Board (NLRB) retarderaient la plupart des contestations des employeurs contre une pétition d'élection syndicale jusqu'à ce que les travailleurs aient effectivement voté sur leur adhésion à un syndicat. Les entreprises n'auraient que sept jours pour déposer auprès du NLRB les documents décrivant leurs objections à une demande de syndicalisation des travailleurs et devraient soumettre une liste détaillée des employés éligibles pour voter lors d'une élection syndicale.
Le NLRB affirme que ses projets visent à rationaliser le processus dans tous ses bureaux régionaux. Mais alors que les syndicats soutiennent les changements de règles, la Chambre de commerce des États-Unis et plusieurs autres organisations commerciales ont intenté des poursuites fédérales visant à bloquer la réglementation avant son entrée en vigueur le 14 avril.
Les changements prévus sont les plus importants depuis des décennies et accéléreront le travail de planification d'un vote lorsque quelqu'un cherche à être représenté par un syndicat, a déclaré Marlin Osthus, directeur régional des opérations du NLRB dans le Haut-Midwest.
Elles rendront également plus difficile pour les employeurs de déposer des réclamations « frivoles », a déclaré Eric Salminen, organisateur du secteur de la santé au sein du Service Employees International Union.
« Il est très courant que la direction essaie de bloquer l'ensemble du processus et de déposer de nombreuses objections différentes même si aucune d'entre elles n'est retenue, ce qui peut retarder une élection de plusieurs mois, voire de plusieurs années », a déclaré Salminen, qui concentre ses efforts sur la syndicalisation des travailleurs des hôpitaux et des maisons de retraite après une victoire majeure l'été dernier lorsque le SEIU a obtenu le droit de représentent 27 000 agents de santé à domicile à travers l'État.
Les syndicats sont en baisse depuis des décennies et les syndicats apprécient le processus accéléré. Mais Jim Plunkett, de la Chambre de commerce des États-Unis, estime que cela permet aux syndicats d’organiser ce qu’il appelle des « élections surprises ».
Aujourd'hui, le NLRB indique que les votes de syndicalisation ont lieu en moyenne 38 jours après le dépôt d'une pétition par les travailleurs. Plunkett, le directeur de la politique du travail du groupe de pression des entreprises, affirme qu'avec les nouvelles règles, ces votes pourraient avoir lieu en moins de deux semaines, un délai trop court pour que les employeurs puissent répondre et faire valoir leurs arguments auprès des travailleurs.
« La règle ici est en réalité une solution à la recherche d’un problème et elle ferait pencher la balance de manière spectaculaire en faveur des organisateurs syndicaux », a déclaré Plunkett.
Plunkett affirme que les petits employeurs dépourvus de services de ressources humaines et d’avocats spécialisés en droit du travail seraient particulièrement désavantagés.
John Remington, expert en relations de travail à l'Université du Minnesota, estime que des élections accélérées pourraient augmenter les chances des syndicats de remporter un vote, mais il ne s'attend pas à une augmentation des mouvements de syndicalisation. « Ce n'est pas une solution miracle pour la survie du mouvement syndical », a-t-il déclaré.
Les nouvelles règles relatives aux élections syndicales sont menées par la majorité démocrate au sein du National Labor Relations Board, a déclaré Remington, ajoutant que les choses pourraient facilement changer si davantage de républicains étaient nommés.
« Je ne serais pas surpris si une administration républicaine nommait une majorité au conseil d'administration qui tenterait de renverser beaucoup de ces choses de manière très radicale », a-t-il déclaré.