Les premiers mois d’un nouveau registre de l’amiante en Saskatchewan s’avèrent problématiques, car de nombreuses institutions tenues de fournir des rapports ne l’ont pas fait et d’autres ont soumis des rapports datant de plus de deux décennies.  

Jesse Todd, dont le beau-père Howard Willems est décédé d’un mésothéliome après 31 ans de carrière comme inspecteur en bâtiment, a fait pression en faveur de cette loi aux côtés du Nouveau Parti démocratique (NPD) et des défenseurs de la santé au travail. Adoptée en avril 2013, la loi connue sous le nom de « Loi Howard » oblige le gouvernement provincial, les sociétés d’État, les régions et établissements de santé et les divisions scolaires à publier des informations sur l’amiante à l’intention du public. Même avec le délai de grâce accordé par la loi, bon nombre de ces institutions ne se sont pas encore conformées à cette loi.  

Parler à la Poste de leaderTodd, qui est également président de l'Organisation de sensibilisation aux maladies liées à l'amiante de la Saskatchewan, dit:

« Ce n’est certainement pas ce que nous recherchons. Je comprends que les choses ne seront pas toujours parfaites dès le départ, mais c’est loin d’être acceptable à ce stade. »

La loi Howard est la première du genre au Canada. Sameema Haque, responsable de l’hygiène du travail au ministère des Relations de travail et des Normes du travail, a déclaré que le processus allait s’améliorer. Il a qualifié l’effort de « travail en cours » et a ajouté : « Il ne sera pas atteint du jour au lendemain l’état idéal où nous souhaitons avoir un registre clair, concis, efficace et facilement accessible. »

Le système actuel a produit un « méli-mélo » de données qui, prises ensemble, ne donnent pas une vision claire des dangers auxquels les gens sont confrontés. Todd a qualifié ce début difficile de « signe que le gouvernement n’applique pas sa propre législation ». Il soutient que les agences qui n’ont pas encore réagi montrent qu’elles ne prennent pas le problème au sérieux :

Mardi, le site Web du registre ne contenait aucune information provenant de cinq divisions scolaires de la province et d'une des 13 autorités sanitaires. Deux de ces divisions scolaires non déclarées sont les écoles catholiques du Grand Saskatoon et la division scolaire Prairie Spirit, qui entoure Saskatoon.

Certains rapports de divisions scolaires et de régions sanitaires indiquent que certains bâtiments n'ont jamais été évalués pour la présence d'amiante. Par exemple, 15 des 56 bâtiments de l'école publique de Saskatoon construits avant les années 1990 ne disposent d'aucune donnée d'inspection sur l'amiante. La division scolaire catholique Light of Christ affirme qu'elle n'a connaissance d'aucune présence d'amiante dans aucun de ses bâtiments et qu'elle en saura davantage d'ici la fin du mois d'août. SaskTel indique que la plupart de ses bâtiments n'ont pas été évalués pour l'amiante.

Certains organismes ont transmis les rapports techniques des consultants directement au ministère plutôt que de résumer les données. Le rapport de la région sanitaire de Saskatoon sur la partie de 1955 de l'hôpital universitaire Royal comprend à lui seul 205 pages de données.

Certains rapports incluent des informations sur le risque d’exposition des personnes à l’amiante, d’autres non.

Le porte-parole de l'opposition en matière de travail, David Forbes, a également qualifié le registre de déception. Il a souligné que les précautions de sécurité sont prises dans l'intérêt du grand public, et pas seulement des personnes se trouvant dans les bâtiments.

« Nous espérions et attendions quelque chose de beaucoup plus convivial, à la fois pour le public, les parents, les personnes potentiellement curieuses des bâtiments publics, mais aussi pour les entrepreneurs. »

Cette infographie met en évidence les dangers pour la santé liés à l’amiante.

Auteur : Chaz Bolte