Jeudi, le président de la commission des finances du Sénat, Orrin Hatch (R-UT), et le membre de haut rang Ron Wyden (D-OR), ainsi que le président de la commission des voies et moyens de la Chambre, Paul Ryan (R-WI), ont présenté « The Bipartisan Congressional Trade Priorities and Accountability Act of 2015 ». Les co-sponsors de cette mesure d’autorité de promotion commerciale (TPA) affirment qu’elle établira des règles pour les accords commerciaux internationaux qui « stimulent l’économie américaine et de meilleurs emplois pour les travailleurs américains ».

L’enjeu est de donner au président Barack Obama une autorité simplifiée pour négocier le Partenariat transpacifique (TPP), un accord de libre-échange entre 12 pays qui éclipserait l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) de 1994. De nombreux facteurs se souviennent bien de la façon dont l’ALENA a dévasté la main-d’œuvre américaine en envoyant des millions d’emplois à l’étranger.

Les négociateurs en chef de cette nouvelle mesure TPA affirment y avoir inclus des dispositions qui protégeront les travailleurs américains et renouvelleront les programmes de préférences commerciales (« Buy American »). Cependant, certains législateurs sont sceptiques quant au programme commercial de l'administration Obama, et ce scepticisme pourrait se traduire par une opposition à toute législation commerciale qui limiterait la capacité du Congrès à proposer des amendements mais favoriserait plutôt les votes pour ou contre.

Les républicains de la Chambre veulent un vote sur le projet de loi avant la pause du Memorial Day ; cependant, le soutien au projet de loi TPA Hatch-Wyden-Ryan n'est pas clair.

La mesure a besoin de 218 voix pour être adoptée à la Chambre des représentants. Cela signifie qu'entre 10 et 50 démocrates seront nécessaires pour soutenir le projet de loi, en fonction du nombre de républicains parmi les 247 à la Chambre qui pourraient rompre les rangs et s'y opposer. Sur ce front, il pourrait y avoir entre 24 et 50 républicains qui s'opposent à ce TPA, aux côtés d'environ 10 démocrates.

« Le TPA Hatch-Wyden-Ryan abandonne l’influence du Congrès au mauvais moment », a déclaré Sander Levin (D-MI), membre de la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants. « Au lieu de faire pression sur [le Bureau du représentant américain au commerce] pour obtenir un meilleur accord ou de signaler à nos partenaires de négociation que le Congrès n’acceptera qu’un accord fort, le TPA met le Congrès au second plan et graisse les rouages pour un vote pour ou contre après coup. »

« Nous ne savons pas combien de républicains du Tea Party ne voudront pas donner cette autorité au président », a déclaré le représentant Tim Ryan (D-OH), qui s'oppose également activement au projet de loi et représente un district industriel important. « Vous voyez, dans certaines des négociations avec l'Iran [LIEN], ils veulent un niveau de surveillance élevé ; ils veulent surveiller chacun de ses mouvements.

« Si ce même groupe applique la même norme à cet accord commercial », a déclaré Ryan, « il pourrait y avoir une certaine réaction de la part de la Chambre, car nous n’avons pas la capacité de le modifier.

« Il y a beaucoup d'inconnues qui empêchent un démocrate de se présenter et de dire : "Je vais définitivement voter pour cela". »

Rosa DeLauro (D-NY), une farouche opposante au TPA, a déclaré que l’enjeu était plus vaste. « Le plus gros problème économique auquel sont confrontées les familles américaines est que les emplois ne paient pas assez pour vivre », a-t-elle déclaré. « Accélérer la mise en œuvre du TPP permettrait aux entreprises de délocaliser plus facilement les emplois des Américains et forcerait nos travailleurs à concurrencer ceux qui gagnent moins de 60 cents de l’heure. »

Au Sénat, le président de la commission des finances, M. Hatch, souhaite un vote beaucoup plus tôt – d’ici la fin avril – mais il aura besoin du soutien de six démocrates pour atteindre le seuil de 60 voix qui permettrait de briser l’obstruction parlementaire.

« Ce que je peux vous dire, et qui est une bonne nouvelle, c'est que de nombreux membres ressentent la pression », a déclaré le sénateur Bernie Sanders (I-VT), qui s'oppose également au TPA. « Je ne sais pas si nous pouvons le vaincre au Sénat ou non. Je pense que nous avons plus de chances de l'emporter à la Chambre des représentants où, à ma connaissance, l'écrasante majorité des démocrates y sont opposés. »

Lors d'une audience de la commission des finances du Sénat jeudi pour discuter de la législation, plusieurs sénateurs ont exprimé leurs inquiétudes. « Ce n'est pas juste et ce n'est pas adéquat sur une question aussi importante », a déclaré le sénateur Chuck Schumer (DN.Y.), troisième démocrate du Sénat, qui a protesté contre le projet de se précipiter pour voter.

En prévision de l'introduction du projet de loi, la NALC s'est jointe à plusieurs membres du Congrès et aux dirigeants d'autres organisations lors d'un rassemblement mercredi au Capitole pour exprimer ses inquiétudes concernant les accords commerciaux qui ne répondent pas aux préoccupations des travailleurs.

« Notre message aux 535 membres du Congrès est le même », a déclaré le président de la NALC, Fredric Rolando, lors du rassemblement : « Nous nous opposons fermement à l'autorité Fast Track, et nous attendons de chacun d'entre vous qu'il vote contre.

« Nous avons tous déjà vu ce film », a-t-il déclaré. « Les grandes entreprises et les banques de Wall Street font pression pour que soient conclus des accords secrets et antidémocratiques afin de protéger les droits des investisseurs des multinationales, sous couvert de « libre-échange ». Et elles promettent des salaires en hausse et des millions d’emplois. »

« Mais ce que nous obtenons », a déclaré Rolando, « c’est de l’externalisation, une stagnation des salaires et une explosion des déficits commerciaux. »

« Nous sommes ici aujourd'hui pour nous battre », a déclaré la sénatrice Elizabeth Warren (D-MA), qui a déclaré son opposition au Fast Track et au TPA. « Nous sommes ici pour nous battre. Êtes-vous prêts à vous battre ? »

Warren a également pris la parole : les sénateurs Sherrod Brown (D-OH), Al Franken (D-MN) et Bernie Sanders (I-VT) ainsi que les représentants Rosa DeLauro (D-NY), Keith Ellison (D-MN), Alan Grayson (D-FL), Dan Kildee (D-MI), Rick Nolan (D-MN), Tim Ryan (D-OH) et Brad Sherman (D-CA).