Les apprentissages peuvent être mieux rémunérés que les stages et coûter beaucoup moins cher que les études universitaires.

À une époque où le coût des études universitaires monte en flèche et où le taux de chômage des milléniaux reste élevé, les apprentissages peuvent être un moyen abordable de « gagner de l’argent tout en apprenant ».

« Comme les meilleurs stages, vous acquérez des compétences précieuses et une formation en cours d’emploi. Contrairement à la plupart des stages, les apprentissages sont mieux rémunérés, parfois jusqu’à deux fois le salaire minimum fédéral. Yahoo! Finance a récemment qualifié les apprentissages de « l’autre diplôme de quatre ans ».

Jillian (qui n'a pas souhaité dévoiler son nom de famille) est en première année d'apprentissage au sein de la section locale 3 de la Fraternité internationale des ouvriers en électricité (FIOE). À 27 ans, elle n'est pas l'apprentie syndicaliste typique. D'une part, elle est une femme et elle est déjà titulaire d'un diplôme universitaire du Cazenovia College, où elle s'est spécialisée en photographie et en histoire de l'art et en théâtre.

« La garantie d’un salaire décent a rendu cette expérience très attrayante », explique Jillian, expliquant pourquoi elle a choisi de suivre un apprentissage, « et les avantages sociaux l’aident vraiment. » Contrairement à beaucoup de ses amis, qui ont financé la plupart de leurs études supérieures grâce à des prêts étudiants, elle a pu maintenir sa dette universitaire à 10 000 TP4T. En tant qu’apprentie, son salaire de départ est de 14 TP4T par heure, mais elle recevra des augmentations de salaire au fur et à mesure de sa progression dans sa formation. Elle peut espérer gagner environ 150 TP4T par heure lorsqu’elle aura terminé le programme dans trois ou quatre ans. Le ministère du Travail indique que le salaire de départ moyen des apprentis qui ont terminé leur formation est de 50 000 TP4T.

« C’est vraiment agréable d’être payée pour le travail que l’on fait », dit Jillian, qui avait déjà travaillé comme stagiaire non rémunérée pendant ses études. « Les stages sont les pires », dit-elle. « J’en ai fait quelques-uns pendant mes études. Et puis j’ai découvert qu’une fois sortie de l’université, les gens veulent toujours que l’on travaille gratuitement. » Elle a trouvé du travail dans le bâtiment comme assistante charpentière lorsqu’elle a entendu parler de l’IBEW par l’intermédiaire de NEW (Nontraditional Employment for Women), une association à but non lucratif qui travaille avec les syndicats pour placer les femmes dans des emplois mieux rémunérés dans les métiers de la construction. « Maintenant, je fais une licence en études du travail », dit-elle à propos de la gratuité des frais de scolarité, « et le syndicat paiera toutes les études au-delà de cela. »

Cet automne, le ministère du Travail déboursera 14,4 milliards de dollars en 25 subventions de stage pour aider à étendre les programmes d'apprentissage enregistrés dans des secteurs à croissance rapide tels que la santé, la biotechnologie, les technologies de l'information et la fabrication de pointe, dans le cadre de l'American Apprenticeship Initiative.

Cette semaine, la sénatrice Kirsten Gillibrand, DN.Y., a annoncé une nouvelle loi visant à encourager les employeurs à augmenter le nombre d’apprentissages. Le projet de loi « Apprentice and Jobs Training Act of 2015 » offrirait un crédit d’impôt de $5 000 aux employeurs qui embauchent des apprentis inscrits à un programme d’apprentissage agréé au niveau fédéral ou étatique et qui utilisent les programmes d’apprentissage pour former des travailleurs dans des professions à forte demande dans l’industrie agroalimentaire, la santé et les secteurs de la fabrication et de la technologie. Le projet de loi permettrait également aux anciens combattants placés en apprentissage de bénéficier d’un crédit pour leur formation et leur expérience militaires antérieures.

Le Congrès étudie actuellement le projet de loi LEAP (Leveraging and Energizing America's Apprenticeship Programs), un projet de loi bipartisan présenté par le sénateur Tim Scott, républicain de Caroline du Sud, et le sénateur Cory Booker, démocrate du New Jersey, qui vise à accorder des crédits d'impôt fédéraux de 1000 à 1500 dollars aux entreprises qui embauchent des apprentis. Hillary Clinton a dévoilé une proposition similaire la semaine dernière pour réduire le chômage des jeunes. Ses conseillers ont cité un taux de chômage de 7,8 % chez les 18-34 ans, un chiffre qui est presque le double chez les Afro-Américains.

Les États-Unis comptent plus de 410 000 apprentis et espèrent porter ce nombre à 750 000 d’ici 2020. En matière d’apprentissage, les États-Unis sont loin derrière les autres pays. En comparaison, l’Allemagne propose plus de 1,4 million de stages à des participants dans plus de 300 domaines. La Grande-Bretagne prévoit d’ajouter 3 millions de stages d’ici 2020.