Alors que l’économie continue de se redresser, les économistes constatent des différences marquées entre les diplômés du secondaire et ceux de l’enseignement supérieur. Le taux de chômage est presque deux fois plus élevé chez les Américains titulaires d’un diplôme de fin d’études secondaires que chez ceux titulaires d’un diplôme universitaire de quatre ans ou plus.

Mais les économistes affirment que cela ne signifie pas que tout le monde a besoin d'un diplôme universitaire de quatre ans. En fait, des millions d'emplois bien rémunérés s'ouvrent dans le secteur des métiers. Et certains sont mieux payés que le salaire moyen d'un diplômé universitaire.

Apprendre un métier

Lorsque Haley Hughes, 18 ans, a obtenu son diplôme de fin d’études secondaires l’été dernier, elle avait de bonnes notes ; elle était sur la liste d’honneur chaque année. Elle a donc postulé dans plusieurs universités de quatre ans et a été acceptée dans chacune d’entre elles. Mais elle dit : « Je n’étais pas vraiment enthousiaste à l’idée de le faire, je suppose. »

Au lieu de suivre cette voie, Hughes a choisi une autre voie : un apprentissage auprès de NStar, une grande entreprise de distribution d'électricité de Nouvelle-Angleterre. Lors d'un de ses récents cours dans une installation de NStar, à l'extérieur de Boston, le travail en classe était en fait plus passionnant que certains ne l'auraient souhaité.

Lara Allison est l'une des formatrices. Un matin récent, elle enseignait à Hughes et aux autres apprentis ouvriers des services publics comment se protéger si quelque chose de grave se produit alors qu'ils se trouvent sous un couvercle de regard dans une sous-station électrique souterraine.

« Un arc électrique, c'est ce qui nous inquiète le plus », explique Allison.

Un arc électrique est un éclair de forte intensité, une sorte d'explosion électrique qui passe d'une source d'énergie à un autre point relié à la terre ou dans lequel l'énergie peut circuler. Allison explique aux élèves que s'ils portent des vêtements inappropriés et qu'ils sont touchés par un arc électrique, leurs vêtements peuvent prendre feu et rester gravés dans leur peau. « Il fait vraiment très chaud », dit-elle.

Au cours de son apprentissage, Hughes a déjà travaillé dans ces sous-stations souterraines.

« J’ai adoré, c’était génial », dit-elle.

Hughes ajoute qu'un autre avantage est que suivre cette voie vers les métiers hautement qualifiés est beaucoup moins cher qu'aurait pu l'être un cursus universitaire de quatre ans.

$40,000 Contre. $2,400 par an

« Les prêts étudiants seraient ridicules », dit Hughes pendant une pause. « Les écoles que je regardais… coûtaient environ 140 000 THB par an. » À long terme, elle pensait que c’était tout simplement trop.

En comparaison, NStar s'associe à des partenaires à proximité Collège communautaire de Bunker Hill offrir aux étudiants la possibilité d'obtenir un diplôme d'associé de deux ans. Hughes propose des bourses et NStar paie une partie des frais, donc pour Hughes, le prix s'élève à environ 14 000 THB par semestre. Hughes dit qu'elle paie elle-même ce montant et qu'elle espère donc obtenir son diplôme sans dette.

Hughes bénéficie également d'une formation pratique et suit une grande variété de cours au collège communautaire : anglais, mathématiques, informatique et même un cours de psychologie de groupe. Il y a aussi des cours directement liés au travail dans les services publics d'électricité : théorie du courant continu, théorie du courant alternatif, physique, ingénierie et étiquette commerciale. Pas mal pour 1 TP4T1 200 par semestre.

« Les moyennes mentent »

Après avoir obtenu leur diplôme, 90 % des étudiants trouvent un emploi chez NStar (qui est en train de changer de nom pour devenir Eversource Energy). Le salaire de base de départ est d'environ 1458 000 THB par an.

En moyenne, il est vrai que les personnes titulaires d’un diplôme universitaire de quatre ans gagnent plus d’argent que celles titulaires d’un diplôme de deux ans ou moins. Mais cette vérité est loin d’être parfaite.

« Les moyennes mentent », affirme Anthony Carnevale, directeur du Centre sur l’éducation et la main-d’œuvre de l’Université de Georgetown.

Il dit que le problème avec ces moyennes est que les gens qui travaillent chez RadioShack ou Target sont mis dans le même panier que les maîtres charpentiers et les électriciens.

« Vous pouvez acquérir une compétence particulière dans un domaine particulier et gagner plus qu’un diplômé universitaire », dit-il. Par exemple, il dit qu’un électricien moyen gagne en moyenne 14 000 THB de plus par an qu’un diplômé universitaire moyen. Et le pays va avoir besoin de beaucoup plus de gens de métier qualifiés.

« Les travailleurs de la génération du baby-boom partent à la retraite et laissent de nombreuses possibilités d’emploi aux millennials », explique Carnevale. Il indique qu’il existe aujourd’hui 600 000 emplois d’électriciens dans le pays, et qu’environ la moitié d’entre eux seront créés au cours de la prochaine décennie. Carnevale estime qu’il s’agit d’une grande opportunité pour la génération du millennial née entre 1980 et 2000.

Avec le départ à la retraite de nombreux baby-boomers, les États-Unis vont avoir besoin de davantage de tuyauteurs, d’opérateurs de centrales nucléaires, de charpentiers, de soudeurs, d’employés des services publics… la liste est longue. Mais le problème est que trop peu de jeunes bénéficient de ce type de formation.

Pas assez de formation

Hughes dit qu'elle a choisi de travailler dans les métiers, en grande partie parce qu'elle a fréquenté un lycée professionnel. Beaucoup de ses amis se dirigent vers les métiers. Elle s'est familiarisée avec le câblage des interrupteurs et les travaux électriques de base, tout en se renseignant sur le secteur. Mais il n'y a plus autant de programmes de ce type dans les lycées qu'avant.

« Nous avons fait une erreur », déclare Carnevale. « En 1983, il y avait la Rapport « Nation en danger » « Dans ce contexte, nous avons tous été, à juste titre, consternés par la qualité de l’éducation en Amérique. »

Après cela, dit-il, la plupart des lycées se sont concentrés sur les études et la préparation des élèves à l'université. Beaucoup de parents voulaient que leurs enfants obtiennent un diplôme de quatre ans. Mais Carnevale dit que ce faisant, « nous avons pratiquement anéanti la modernisation des anciens programmes d'enseignement professionnel et ils ont été mis de côté ».

Carnevale estime que nous devrions rétablir ces programmes et que nous devons préparer davantage de jeunes à des emplois de qualité et bien rémunérés dans les métiers. Et il ajoute que cela signifie que nous devons mettre en place de meilleurs programmes de formation dans les lycées et les collèges communautaires, en partenariat avec des entreprises de nombreux secteurs d'activité différents à travers le pays.