Un groupe d'hommes en uniforme, qui ont reconnu être des contrôleurs aériens militaires, se tiennent devant la porte qui mène à la tour de l'aéroport national de Washington, alors qu'un garde se lève pour les laisser entrer. L'administration Reagan affirme que ses licenciements de contrôleurs aériens en grève ont brisé la grève, en partie grâce au travail des contrôleurs militaires. Jeff Taylor/AP
 

Quelques jours seulement après que les membres de l'Organisation professionnelle du contrôle aérien (PATCO) se met en grève, le président Ronald Reagan déclare la grève illégale en vertu de la loi Taft-Hartley. Reagan ordonne aux 13 000 contrôleurs aériens en grève de retourner au travail dans les 48 heures. Le 5 août 1981, Reagan licencie plus de 11 000 travailleurs qui refusent de retourner au travail. PATCO, qui a soutenu Reagan Lors des élections de 1980, la FAA a été déchue de son statut de syndicat et les travailleurs licenciés se sont vu interdire d'occuper à nouveau des emplois fédéraux. Il a fallu près de dix ans à la FAA pour retrouver son niveau normal d'effectifs. Certains anciens employés du trafic aérien ont finalement été réembauchés. Des contrôleurs aériens militaires ont également travaillé comme remplaçants jusqu'à ce que de nouveaux contrôleurs puissent être formés. En 1993, Bill Clinton a levé l'interdiction de travailler dans la fonction publique pour les anciens grévistes.

Le président Reagan avec le procureur général américain William French Smith faisant une déclaration à la presse concernant la grève des contrôleurs aériens depuis la roseraie. Photo de la Maison Blanche/Bibliothèque Ronald Reagan