Un ouvrier du métal tient son casque à Madison, dans le Wisconsin, où ces autocollants syndicaux pourraient ne plus valoir grand-chose dans un avenir proche. (AP Photo/Wisconsin State Journal, MP King)

Plus tard cette semaine, un projet de loi sur le droit au travail semble certain Le gouverneur du Wisconsin, Scott Walker, a décidé de signer le projet de loi, malgré les protestations de milliers de personnes à Madison, ce qui porte un nouveau coup aux syndicats. déjà paralysé par les lois adoptée au cours du dernier mandat du républicain.

Ce sera également un seuil symbolique : le Wisconsin serait le 25e État à adopter le droit au travail, plaçant ainsi la moitié du pays sous des lois qui permettent aux employés de choisir de ne pas payer de cotisations, même si le syndicat a l'obligation de représenter tout le monde sur leur lieu de travail.

Alors que de plus en plus de travailleurs bénéficient d’une négociation collective sans avoir à payer pour son maintien, les syndicats sont devenus plus faibles, ce qui réduit l’incitation à adhérer. La chute qui en a résulté, à grande échelle, est la principale cause du déclin massif de la syndicalisation au cours du dernier demi-siècle – faisant de la lutte pour repousser les lois sur le droit au travail une lutte pour la survie des syndicats.

Mais maintenant que l'Illinois, le Missouri et le Kentucky envisagent des mesures similaires, le droit au travail pourrait bientôt constituer une solide majorité. Alors que de plus en plus d'États ont le sentiment d'être désavantagés par rapport à leurs voisins, la pression pour suivre le mouvement ne fait qu'augmenter. Et après un certain temps, une loi nationale sur le droit au travail pourrait bien ne pas tarder à être adoptée.

« Je pense que cela se produira au cours de la prochaine décennie », déclare Marquita Walker, professeur associé d'études du travail à l'Université d'Indiana. Un revers similaire pourrait survenir beaucoup plus tôt pour les syndicats des employés du secteur public, sous la forme d'une Affaire devant la Cour suprême cela pourrait considérablement compromettre leur capacité à collecter les cotisations.

Mais la disparition du travail est-elle inévitable ? Pas nécessairement. Marquita Walker pense que la première étape consiste à accepter un avenir fondé sur le droit au travail, ce qui permettrait de libérer des ressources pour une réponse réaliste.

« Si cela se produit, les travailleurs devront commencer à considérer les syndicats différemment », dit-elle. « Si le mécanisme éprouvé par lequel ils ont acquis le pouvoir n’est plus aussi efficace qu’il devrait l’être, il faudra trouver quelque chose pour le remplacer. Et je ne suis pas sûre que même le mouvement syndical sache ce que c’est. »

Le mouvement ouvrier a quelques idées, certaines visant à renforcer les syndicats, d'autres à protéger les droits des travailleurs de manière plus générale. Voici les principales.

Dans un article récentProfesseur à la faculté de droit de l'Université de Californie à Irvine Catherine Fisk a plaidé en faveur de l’autorisation donnée aux syndicats de représenter uniquement les personnes qui faire payer les cotisations.

Le problème des lois sur le droit au travail est qu'elles créent un problème d'action collective. Si suffisamment de personnes ne cotisent pas volontairement, le syndicat s'affaiblit, ce qui donne l'impression qu'il ne fait rien, ce qui diminue encore plus les raisons d'y adhérer.

Mais que se passerait-il si le syndicat devait servir uniquement ceux qui le soutiennent financièrement ? Si vous n'êtes couvert par le contrat que si vous contribuez à payer le coût de sa négociation ? Vous pourriez toujours bénéficier des autres mesures que prend un syndicat pour défendre politiquement ses membres, mais pour tout le reste, c'est comme appartenir à un country club. (Évidemment, les cotisations devraient rester suffisamment basses pour que le syndicat ne commence pas à fonctionner comme un véritable country club, accessible uniquement à ceux qui ont des revenus disponibles.)

Fisk reconnaît que ce n'est pas un scénario idéal, mais affirme que les syndicats composés uniquement de membres pourraient être parfaitement adaptés aux endroits conservateurs où les gens ont adhéré à l'idée que le « syndicalisme forcé » porte atteinte à leurs droits individuels.

« Ce qui les inquiète, c'est le modèle traditionnel des syndicats qui dit qu'une fois qu'un syndicat a été choisi par la majorité, il gouverne tout le monde », a déclaré Fisk lors d'une conférence de presse. symposium en janvier« Dans le monde dans lequel nous vivons, je pense qu’un syndicalisme composé uniquement de membres est mieux que pas de syndicalisme du tout, et c’est le choix auquel nous sommes confrontés. »

Professeur d'école de commerce à l'Université d'État du Colorado Raymond Hogler vient de publier une histoire Il soutient que ces lois sont la principale cause du déclin des syndicats aux États-Unis. Idéalement, dit-il, le Congrès devrait abroger la section de la loi Taft-Hartley qui permet aux États d'adopter ces lois.

Il reconnaît cependant que c'est probablement impossible - l'échec de la réforme du droit du travail au cours de la première moitié du mandat du président Obama a montré la difficulté de faire des progrès au Capitole. Hogler pense plutôt qu'une campagne au niveau de l'État pour mettre fin à l'emploi « à volonté » en tant que question de droit commun - comme l'a fait le Montana en 1987 avec son Loi sur le licenciement injustifié —étendrait la sécurité de l’emploi qui était un avantage de l’adhésion à un syndicat à tous les travailleurs.

Les chercheurs ont proposé d’autres modifications législatives qui pourraient aider à rétablir le pouvoir de négociation des travailleurs :

• Exiger la divulgation des informations sur les salaires. Cynthia Estlund, professeur de droit à l'Université de New York fait valoir le cas Les employeurs devraient être tenus de rendre publics les niveaux de rémunération, ce qui permettrait aux travailleurs de négocier des salaires plus élevés s'ils sont sous-estimés par rapport à leurs collègues. De cette façon, la divulgation obligatoire accomplirait une autre fonction clé des syndicats : réduire les pires formes d'inégalités salariales, en créant une pression sur les employeurs pour qu'ils maintiennent l'impression d'équité.

• Rendre les élections syndicales automatiques : La partie la plus difficile de l’organisation d’un syndicat est, eh bien, organisation — avant même que les employés puissent démontrer suffisamment de soutien pour organiser une élection, ils doivent surmonter l'opposition de l'entreprise et le scepticisme des travailleurs. Cela peut être extrêmement coûteux, et bien que les syndicats remportent parfois des victoires, la plupart des universitaires et des militants ne croient pas qu'une élection puisse avoir lieu. une reprise significative L'adhésion à un syndicat est possible en vertu du droit du travail actuel. Si les travailleurs avait la chance par défaut de voter sur la représentation tous les deux ou trois ans — comme ils le font dans tous les types d’élections politiques — il est beaucoup plus probable qu’ils finissent par adhérer à un syndicat.

• Donner un rôle aux syndicats dans la législation sur la réforme de l’immigration : Toute loi visant à faciliter l’immigration aux États-Unis ou la naturalisation des personnes sans papiers déjà présentes sur le territoire nécessitera une infrastructure administrative. Le mouvement syndical a adopté la réforme de l’immigration, tirant une grande partie de sa nouvelle force de ses partenariats avec les groupes de défense des droits des immigrés. Autoriser les organisations de travailleurs pour faciliter le processus de traitement des demandes, former les personnes pour répondre aux exigences d’emploi, soutenir l’intégration des immigrants, etc., pourrait aligner plus fermement les syndicats sur une force émergente de la politique américaine.

• Renforcer les organisations « alternatives au travail » grâce à des protections de la liberté d’association : Les syndicats ne sont pas les seules organisations capables de canaliser la force de travail : les « centres de travailleurs » tels que le National Day Laborer Organizing Network et la National Domestic Workers Alliance, souvent financés par des syndicats et des fondations, ont réalisé des gains significatifs même sans reconnaissance officielle des syndicats. Leur travail pourrait toutefois être facilité si les restrictions sur les grèves, les manifestations et les syndicats d'entreprise étaient assouplies. les juristes soutiennent.

Il convient de noter que le National Labor Relations Board fait tout ce qui est en son pouvoir pour faciliter la syndicalisation des travailleurs, comme rationalisation des procédures électorales, et se déplaçant vers responsabiliser les franchiseurs et les entrepreneurs généraux pour les violations du droit du travail commises par leurs franchisés et sous-traitants. Cependant, une grande partie de ses actions risquent de rester bloquées devant les tribunaux pendant longtemps.

Et en attendant ? Que devraient faire les syndicats si Scott Walker ne peut pas être révoqué, si les lois sur le droit au travail ne peuvent pas être abrogées, si les protections au niveau des États mettent du temps à être adoptées et si le Congrès continue de ne rien faire ? Il est probablement plus sûr de procéder en supposant le pire scénario politique. En fait, certains observateurs croient que les syndicats ont déjà perdu trop de temps et d’énergie à essayer de changer les règles, plutôt que de renforcer leur force dans le cadre actuel.

Après tout, la mort des syndicats n'est pas inévitable dans les États où le droit au travail est en vigueur. Plusieurs syndicats puissants ont survécu, voire même grandi, dans cet environnement. Prenons l'exemple du syndicat local 226 des cuisiniers à Las Vegas, où environ 90 pour cent de ses 60 000 membres employés d'hôtels et de casinos paient des cotisations. Bien que beaucoup plus petite, l'Alliance internationale des employés de théâtre et de scène a croissance exponentielle dans les États du Sud comme la Géorgie, qui ont adopté des crédits d’impôt à la production ces dernières années pour attirer l’industrie cinématographique.

Le fait d’évoluer dans un secteur de services où les emplois ne peuvent pas être délocalisés à l’étranger est un atout, tout comme le fait d’être fortement réglementé ou lié aux flux de financement gouvernementaux.

Les syndicats pourraient au moins faire un meilleur travail pour rappeler à leurs membres ce qu'ils font. Ils essaient de le faire dans l'Indiana depuis qu'une loi sur le droit au travail a été adoptée en 2012, et jusqu'à présent, l'adhésion aux syndicats a effectivement augmenté. maintenu stable (même si ce chiffre pourrait bientôt diminuer, étant donné l’expiration d’un certain nombre de contrats).

« Les syndicats ont été réveillés par cette situation et font un effort supplémentaire », déclare Joe Varga, professeur adjoint d'études du travail à l'université d'Indiana. « Les situations de droit au travail obligent les syndicats à travailler plus dur. Bien sûr, on pourrait faire valoir qu'ils auraient dû le faire depuis le début. »

David Rolf, chef du Service Employees International Union dans le nord-ouest du Pacifique, est un défenseur de modes alternatifs d'organisation depuis des années maintenant. À un Symposium de janvier, il a souligné que la plupart des pays n'ont pas le modèle de « boutique d'agence » selon lequel les travailleurs peuvent être obligés de payer des frais - même en Allemagne, où normes sociales Les syndicats australiens ont longtemps soutenu un taux élevé d'adhésion aux syndicats (même si ce taux a également diminué ces dernières années). Rolf souligne que les syndicats australiens ont rebondi après un gouvernement anti-ouvrier ont considérablement réduit leur pouvoir en 1996.

« Ils ont dû regagner de nombreuses manières l’amour et la loyauté des membres que les dirigeants tenaient pour acquis après 100 ans », explique Rolf. De cette façon, les menaces existentielles peuvent être stimulantes.

« Cela nous rappelle que le moment est venu de prendre des risques, d’expérimenter et d’essayer de créer de nouveaux modèles », explique Rolf. « Car, que cela nous plaise ou non, certains des outils associés à ces modèles sont en voie de disparition. »

Par Lydia DePillis