Billy Hodges Jr. a estimé que le moment était venu de laisser la jeune génération diriger le Local.
Le président de longue date et coordinateur du JATC pour la section locale 16 du HFIAW à San Francisco ne s'est pas présenté à sa réélection et a officiellement commencé sa retraite le 1er janvier, mettant ainsi fin à ce qu'il a qualifié de « fabuleuse carrière de 43 ans ».
Hodges a également récemment quitté son poste de coordinateur de la formation locale après 13 ans à la barre.
« Il était un président, un coordonnateur de la formation et un membre du syndicat dévoué », a déclaré Chris Greaney, directeur commercial de la section locale 16. « Il a été le cœur de notre section locale en tant que président et il prête main-forte à tous les membres qui en ont besoin. »
L'actuel coordonnateur de la formation, Jonathan Blaine, est devenu instructeur en 2009. Hodges était l'instructeur de Blaine lorsqu'il suivait son apprentissage.
« Billy est accessible, on apprécie sa compagnie », a déclaré Blaine. « Beaucoup de gens l’admirent. Il est toujours là pour aider. »
Une éthique de travail acharnée
Après avoir terminé ses études secondaires, Hodges s'est engagé dans la Marine. Après avoir terminé son service, il a travaillé comme mécanicien automobile avant que son cousin ne lui parle de l'Union des isolateurs.
« C’était un travail difficile et je n’arrêtais pas de me demander dans quoi je m’embarquais », a déclaré Hodges. « Quand j’ai vu le chèque de paie, j’ai été convaincu par le syndicat. »
Apprendre le métier est venu naturellement à Hodges qui attribue son succès à l'éthique de travail héritée de son père.
« Papa disait toujours qu’il valait mieux être 15 minutes en avance qu’une minute en retard », a-t-il déclaré. « J’ai été licencié alors que j’étais en première année d’apprentissage lorsque l’entreprise pour laquelle je travaillais a fermé », se souvient-il.
C'est la seule fois où Hodges a été licencié en 30 ans de carrière. Il a voyagé dans tout le territoire, sans jamais refuser de travail.
Lorsque l’opportunité de devenir instructeur s’est présentée, Hodges a réalisé qu’il ne pouvait pas la laisser passer.
Hodges s'est rendu compte que même si ce déménagement prolongeait sa carrière, la seule chose que le poste de coordonnateur de la formation ne pouvait pas remplacer était la camaraderie du travail sur le terrain.
« C’est ce qui me manque le plus sur le terrain : les gens et la camaraderie », a-t-il déclaré.
Hodges, qui a toujours été un membre dévoué du syndicat, a compris la nécessité de redonner à la section locale et c'est pourquoi il a voulu s'impliquer. Il s'est d'abord présenté au conseil exécutif de la section locale 16 en tant que fiduciaire. Ensuite, il s'est porté volontaire pour être vice-président lorsqu'un poste s'est ouvert avant de devenir finalement président de la section locale 16.
Il a passé 20 ans au sein du conseil exécutif, dont 15 ans en tant que président.
Au service de la prochaine génération
Après avoir été instructeur, Hodges a été nommé coordonnateur de la formation en 2011. Sous sa direction, plus de 500 hommes et femmes ont terminé le programme d'apprentissage enregistré de la section locale 16 et ont commencé leur parcours vers un style de vie de classe moyenne.
Hodges a trouvé le poste de coordinateur de formation difficile et a déclaré que c'était un grand ajustement de passer d'un instructeur et d'enseigner aux apprentis à un coordinateur de formation où la paperasse était énorme.
Greaney a déclaré que Hodges avait joué un rôle déterminant dans la collaboration avec le conseil d'administration du JATC et avait obtenu plusieurs subventions pour agrandir le bâtiment. Il a qualifié Hodges de « force motrice » pour faire avancer le JATC.
Suite à l'expansion du JATC, Hodges a augmenté la classe entrante à 200 apprentis et a ajouté des formateurs à temps plein.
« C’est amusant de travailler avec des apprentis et de voir les lumières s’allumer lorsqu’ils comprennent enfin comment faire les coupes », a déclaré Hodges. « Je leur prêche la règle d’or : « Fais aux autres ce que tu fais à toi-même. »
Ses convictions morales ont eu un impact durable sur les apprentis, y compris sur ceux qui luttaient contre la toxicomanie. De nombreux apprentis l’ont contacté à toute heure de la nuit, aux prises avec leur dépendance. Quelle que soit la situation ou le moment, il a toujours fait de son mieux pour les aider dans le besoin.
En plus d'être président du syndicat local et coordonnateur de la formation, Hodges était membre du comité directeur du JAC international.
Lorsque Hodges prendra officiellement sa retraite, cela ne signifie pas que les membres de la section locale 16 ne le reverront jamais. Bien qu’il ait l’intention de passer plus de temps avec Katherine, sa femme depuis 48 ans, il n’est pas le genre de personne qui peut simplement se détendre et se relaxer.
« Il revient pour enseigner à nos apprentis », a déclaré Blaine. « De nombreux membres partent à la retraite et disparaissent, mais lui donne et donne. Il restera comme instructeur et il sera impliqué aussi longtemps que possible. »
« Nous avons eu la chance de l’avoir », a-t-il ajouté.