Un récent article dans le Wall Street Journal L'article met en évidence les avantages de l'apprentissage et souligne l'effet positif qu'il a sur la carrière de ceux qui y participent. L'article cherche à fournir des exemples de personnes qui ont bénéficié de l'apprentissage dans de nombreux domaines, mais il le fait en ignorant complètement l'apprentissage syndical. Et ce, malgré le fait que les syndicats soient une pierre angulaire de la formation dans les métiers spécialisés et un fournisseur d'apprentis bien plus important que les efforts décrits par le WSJ.

Alors que la main-d’œuvre américaine continue de subir des changements radicaux, des programmes d’apprentissage de tous types, syndiqués ou non, sont nécessaires pour répondre aux exigences de l’avenir. Selon une étude du Centre sur l’éducation et la main-d’œuvre de l’Université de Georgetown, il y aura un manque flagrant de certificats et de qualifications techniques nécessaires pour réussir dans les secteurs à forte croissance et à forte demande. Les États-Unis manqueront de 5 millions de travailleurs à cet égard, suggère l’étude.

Le Wall Street Journal donne l’exemple de Dakota Blazier, un jeune homme de 18 ans qui a commencé son parcours vers l’apprentissage alors qu’il était encore au lycée. Lorsque ce jeune homme originaire d’une petite ville au nord d’Indianapolis a décidé qu’il ne voulait pas aller à l’université, l’apprentissage est devenu sa priorité :

« J’ai découvert il y a longtemps que je n’étais pas doué pour les livres », explique-t-il. « Je n’aime pas rester assis et j’apprends mieux quand le problème est pratique. » Mais il n’avait pas l’impression que cela limitait ses options, au contraire. Et il exécutait un plan aussi déterminé que celui de n’importe lequel de ses camarades de lycée.

Tout a commencé en deuxième année, lorsqu'il a quitté le lycée pour suivre un cours sur les techniques de construction de base dans un centre de formation artisanale géré par l'Associated Builders and Contractors. L'étape suivante a été un stage chez un entrepreneur local, Gaylor Electric.

Cet été, il est à Gaylor à plein temps, gagnant $10 de l'heure plus des crédits qu'il peut appliquer au centre de formation ABC, où il a l'intention de revenir cet automne pour un apprentissage de quatre ans. M. Blazier, 18 ans, rayonnait en expliquant son plan. Ce n'était pas une solution de secours, pas une solution désespérée. C'était un choix réfléchi - et il était aussi fier et excité que s'il partait pour la Ivy League.

L'apprentissage est un excellent choix et un apprentissage approprié peut conduire à des opportunités de carrière incroyables. Cependant, l'article omet le fait que ceux qui rejoignent les apprentissages syndiqués (l'ABC est une organisation résolument antisyndicale) sont 17 % plus susceptibles de terminer leur apprentissage que ceux qui choisissent la voie non syndiquée.  

L'article ne contient pas non plus de précisions sur les indicateurs de qualité liés à la formation. Les syndicats de la construction ont déployé des efforts considérables pour garantir que les programmes d'apprentissage répondent aux normes nationales qui garantissent aux travailleurs l'obtention de crédits dans les collèges communautaires. une idée récemment saluée par le vice-président Joe Biden. Cela donne au travailleur éventuel davantage de la mobilité décrite par le WSJ. L'ABC, malheureusement, n'a pas tendance à se préoccuper de ce type de normes de qualité. De plus, l'apprentissage non syndiqué mène généralement à un travail non syndiqué, un travail qui manque souvent des protections et de la qualité de vie offertes par son alternative syndiquée.

En Pennsylvanie, par exemple, l'ABC s'est battu pour réduire le ratio compagnons/apprentis, une tentative à peine voilée de diminuer les salaires en embauchant davantage de travailleurs peu préparés qui sont payés moins cher par les entrepreneurs. Le groupe a également rejoint d'autres groupes de métiers non syndiqués en empêchant le gouvernement d'établir de nouvelles règles pour la poussière de silice, un risque professionnel majeur. Les politiciens des deux côtés de l'échiquier politique qui comptent l'ABC parmi les principaux donateurs, quant à eux, sont enclins à introduire une législation qui abaisserait ou éliminerait le salaire minimumSi Blazier ne fait pas attention, le salaire horaire d’apprenti de $10 pourrait ne pas beaucoup augmenter à la fin de son programme.

Bien entendu, rien de tout cela ne diminue l’importance d’un apprentissage pour la personne qui a choisi un programme non syndiqué. Le public est très peu informé des lacunes de l’ABC et de ses programmes, il serait donc difficile pour un futur travailleur de la construction, surtout dans la tranche d’âge de 18 à 25 ans, d’avoir toutes les informations disponibles. Ce manque d’information est exacerbé lorsque des publications aussi importantes que celle-ci Wall Street Journal dressent des obstacles par omission.

Si cela semble exagéré, considérez l'ampleur de l'omission. Les syndicats des métiers du bâtiment investissent plus de 14 milliards de dollars par an dans des programmes de formation. Comme l'a révélé le président des métiers du bâtiment d'Amérique du Nord au printemps 2013, L'effort collectif d'apprentissage des syndicats de la construction aux États-Unis est d'une ampleur égale à celle de la quatrième plus grande université publique des États-Unis. Le WSJ ne peut pas ignorer un effort d'une telle ampleur. Après tout, ils ont cité des personnes calomniant les programmes d'apprentissage des syndicats dans le passé.

Mais ce journal de droite n'est pas le seul à ne pas prêter attention à l'apprentissage syndical. Le Center for American Progress (CAP), connu pour son penchant libéral, fait la même erreur flagrante dans La sous-utilisation de l’apprentissage aux États-Unis, un nouveau rapport qui explique à quel point l'Amérique est à la traîne par rapport aux autres pays en matière de formation de ses travailleurs. Le rapport présente des faits et des chiffres importants et insiste à juste titre sur le fait que les programmes d'apprentissage permettent une mobilité sociale ascendante tout en limitant l'endettement :

Un apprenti est un employé rémunéré qui reçoit une formation formelle en cours d’emploi et une instruction en classe menant à un diplôme reconnu à l’échelle nationale. Comme les apprentis sont payés pour apprendre, ils n’ont pas besoin de renoncer à un revenu d’emploi pour poursuivre leurs études et leur formation. Tout aussi important, les apprentis acquièrent une formation tout en s’endettant peu ou pas. De leur côté, les employeurs bénéficient d’un vivier de travailleurs qualifiés qui ont démontré leur capacité à augmenter la productivité et à améliorer les résultats.

Malgré tous ses avantages, l'apprentissage est largement sous-utilisé aux États-Unis. Le ministère du Travail gère actuellement un petit système de plus de 375 000 apprentis actifs inscrits. Voici comment ce système se compare à celui de cinq autres pays développés (Angleterre, Suisse, Allemagne, France et Écosse) pour l'année scolaire 2012. Ces pays disposent de programmes d'apprentissage modèles qui sont soit déjà bien développés et font partie intégrante de leur main-d'œuvre, soit de programmes d'apprentissage qui se sont développés de manière démontrable au cours des dernières années grâce à des politiques innovantes qui pourraient être reproduites aux États-Unis.

Mais là encore, la question se pose : comment une discussion sur la formation en entreprise peut-elle laisser de côté les syndicats qui ont non seulement créé la culture de l'apprentissage américain il y a des décennies, mais qui continuent à investir plus que tous les autres acteurs ? Même l'investissement du gouvernement lui-même est insignifiant par rapport à la contribution annuelle collective des métiers du bâtiment à l'espace de formation. De plus, l'administration Obama ne fait que « parler » de la mise en place d'un programme, alors que bien moins de fonds sont réellement investis dans les centres de formation :

L'annonce récente par le président Barack Obama d'un nouveau programme de subventions de 100 millions de dollars pour soutenir le développement de programmes d'apprentissage innovants dans tout le pays est une avancée prometteuse dans ce domaine. Le président a également demandé 100 millions de dollars pour doubler le nombre d'apprentis aux États-Unis au cours des cinq prochaines années. Au Congrès, les sénateurs Cory Booker (D-NJ) et Tim Scott (R-SC) ont présenté un projet de loi qui mettrait en œuvre la recommandation du CAP d'un crédit d'impôt de 1000 dollars pour les entreprises qui parrainent des apprentis.

L’apprentissage peut soudainement devenir un pion politique dans certains cercles, mais c’est simplement la façon dont les choses ont toujours été faites pour les syndicats de métiers spécialisés. Toute discussion sur l’importance de l’apprentissage qui oublie cela est, franchement, oubliable.