L'avenir de l'énergie aux États-Unis

Brigham A. McCown

 

Avec des réserves énormes et des investissements massifs dans le gaz naturel et le pétrole aux États-Unis, l’approvisionnement national en énergie continue de croître à un rythme record.

 

Les États-Unis sont sur le point de dépasser la Russie comme premier producteur mondial de gaz naturel d’ici 2015. Pour la première fois depuis près de 20 ans, les États-Unis produisent désormais plus de pétrole qu’ils n’en importent.

 

Cependant, une caractéristique inévitable de la remarquable renaissance énergétique, souvent sous-estimée, est la nécessité de transporter en toute sécurité les ressources – en particulier le pétrole brut – jusqu’au marché.

 

Le système de distribution d'énergie des États-Unis comprend des millions de kilomètres d'infrastructures de pipelines et de voies ferrées, ce qui en fait un système incroyablement complexe et sophistiqué. Il s'agit d'un système construit avant la renaissance énergétique actuelle et dont même le plus haut responsable de l'énergie de l'administration reconnaît qu'il doit être mis à jour :

 

« Le pétrole de schiste de Bakken est passé de presque rien à un million de barils par jour en très peu de temps, et l'infrastructure n'est tout simplement pas là, certainement en termes de pipelines », a déclaré le secrétaire à l'Énergie Ernest Moniz à un journal d'Albany plus tôt cette année.

 

Le manque d’infrastructures nécessaires oblige les producteurs à gaspiller des ressources dans tout le pays, comme dans le Dakota du Nord, obligeant les États à adopter des lois limitant la quantité légale de gaz naturel brûlé.

 

En raison de l’absence de pipelines, les autres modes de transport doivent travailler d’arrache-pied pour répondre à la demande croissante. L’an dernier, les chemins de fer américains ont transporté plus de 260 millions de barils de pétrole, soit une augmentation considérable par rapport aux 7 millions de barils transportés en 2008.

 

Néanmoins, pour exploiter pleinement notre potentiel énergétique, nous devons moderniser l’ensemble de notre portefeuille d’infrastructures.

 

Le rail jouera toujours un rôle essentiel dans le transport de notre approvisionnement énergétique, en tant que moyen de transport rapide. De nombreuses entreprises comptent sur le rail pour transporter des marchandises là où il n’existe pas encore d’infrastructure de pipeline. En imposant des normes plus strictes, les réglementations fédérales augmentent la sécurité du rail, améliorant ainsi sa viabilité à travers le pays.

 

Le transport ferroviaire fait certes partie de la solution, mais rien n’est plus sûr et plus rentable que le transport du pétrole brut par pipeline. Comme l’a judicieusement souligné le secrétaire d’État Moniz, la construction de pipelines doit augmenter pour répondre à nos besoins énergétiques.

 

Le climat réglementaire actuel et le processus d’autorisation ont été préjudiciables à la construction de nouveaux pipelines, paralysant la production pétrolière. En conséquence, de nombreux projets et de nouvelles avancées dans les technologies de pipelines ont été bloqués, notamment le pipeline Keystone XL.

 

Depuis une demi-décennie, le pipeline Keystone XL est pris en otage par des groupes environnementaux et d'opposition qui luttent contre le transport d'énergie. En conséquence, le pipeline, qui transporterait environ 300 millions de barils de pétrole brut par an, a été inutilement retardé.

 

Les attaques environnementales contre Keystone ne sont qu’un début. La sénatrice du Dakota du Nord, Heidi Heitkamp, a récemment mis en garde contre les groupes environnementaux trop zélés qui, s’ils « réussissaient à fermer les sables bitumineux », tourneraient leur colère contre « le transport de l’énergie » dans son ensemble.

 

La modernisation et la rationalisation du processus réglementaire des projets de pipelines répondront aux préoccupations du sénateur Heitkamp. Les régulateurs fédéraux doivent avoir plus de latitude pour exploiter de nouvelles technologies et approuver de nouveaux projets. Des avancées substantielles, notamment les composites d'acier flexibles, sont des options pour un transport sûr et efficace de nos ressources énergétiques. Dans un livre blanc publié plus tôt cette année, les auteurs ont présenté des recommandations visant à accroître la flexibilité afin de prendre des décisions plus sûres, mais plus rapides.

 

Dans son discours sur l’état de l’Union cette année, le président Obama s’est engagé à « continuer à travailler avec l’industrie [énergétique] pour soutenir la production ». Selon les économistes de l’université Purdue, la croissance de l’énergie contribue à l’économie à hauteur de 14473 milliards de livres sterling, soit environ 3 % du PIB. De plus, depuis 2007, le secteur pétrolier et gazier a connu une augmentation de 40 % de la création d’emplois, contre une augmentation de 1 % dans le reste de l’économie.

 

Selon une étude publiée en début d’année par le McKinsey Global Institute, la situation ne peut que s’améliorer. D’ici 2020, la production de nouveaux hydrocarbures pourrait augmenter la production économique du pays de 2 à 4 % par rapport à ce qu’elle aurait été autrement, créant jusqu’à 1,7 million d’emplois – et réduisant à zéro la facture des importations énergétiques.

 

La mise à jour et la modernisation de nos infrastructures énergétiques exploitent pleinement le potentiel de ce moment unique de notre histoire, positionnant l’Amérique comme leader mondial de la production et du développement énergétiques.

 

Brigham A. McCown est avocat et expert en politique publique. Fort de près de trois décennies d'expérience dans le service public, M. McCown a dirigé une agence fédérale et a été un régulateur fédéral clé des secteurs de l'énergie et des transports. Il est également un aviateur naval à la retraite et un passionné de baseball qui dit les choses comme il les voit, c'est-à-dire au milieu. Pour en savoir plus, rendez-vous sur National Journal, Forbes et Fuel Fix ou suivez-le sur Twitter et Facebook.