OXON HILL, Maryland (AP) – Scott Walker a peut-être remporté trois élections au cours des quatre dernières années, mais il cherche toujours sa voie dans la politique présidentielle.

Le gouverneur du Wisconsin a fait sensation le mois dernier dans l'Iowa, premier Etat à voter, en impressionnant les républicains et en se hissant au sommet de plusieurs sondages encore trop précoces.

Puis sont venus les « coups de théâtre » sur les questions de l'évolution, l'amour du président Barack Obama pour son pays et la religion du président. Cette semaine, Walker a comparé son combat politique contre les manifestants syndicaux à la véritable lutte des États-Unis contre les militants de l'État islamique au Moyen-Orient.

« Prenez votre pire jour dans n'importe quelle capitale d'État du pays, et chaque jour est comme ça dans une campagne présidentielle », a déclaré le stratège républicain Kevin Madden, conseiller principal de la campagne présidentielle de Mitt Romney en 2012.

« Le contrôle des médias est brutal, l'analyse de chaque citation ne s'arrête jamais et tous vos adversaires – qu'ils soient de l'autre parti ou même du vôtre – ont du personnel uniquement dédié à ruiner chacun de vos événements ou interviews », a déclaré Madden.

Bien que Walker n'ait pas encore annoncé officiellement sa candidature à la Maison Blanche, d'autres républicains susceptibles de se présenter le considèrent déjà comme une menace dans la course officieuse pour émerger comme la meilleure alternative à l'ancien gouverneur de Floride Jeb Bush, le favori initial de l'establishment du parti. Le nouveau comité d'action politique de Walker a ouvert un siège national à Madison, dans le Wisconsin, il y a quelques jours, et plusieurs de ses collaborateurs clés devraient s'installer dans la ville la semaine prochaine.

Walker a qualifié les épisodes de cette semaine d'« impulsion médiatique ».

« Je ne vais pas mordre à l'hameçon », a déclaré Walker, 47 ans, samedi, à propos de ses récentes rencontres avec les médias, lors de son discours à la réunion annuelle d'hiver du Club for Growth en Floride. « Je vais parler de choses dont les Américains ordinaires veulent parler. »

Walker a prolongé son week-end de politique présidentielle en se rendant à la réunion du groupe influent anti-impôt, où certains de ses concurrents de 2016 seront également présents.

La candidature de Walker dépendra en grande partie de ses actions en tant que gouverneur du Wisconsin : il a supprimé les droits de négociation collective des employés de l'État au cours de son premier mandat, remporté une élection de révocation puis sa réélection malgré les efforts déterminés des syndicats et des démocrates pour le chasser de ses fonctions.

Mais si ces victoires placent Walker sous les feux des projecteurs, elles ne sont pas à la hauteur de ce à quoi il devra faire face l'année qui le mènera aux primaires républicaines. Et ses premiers pas en tant que candidat de premier plan à la présidence ont été marqués par des échecs.

La dernière en date est survenue le jour de l’ouverture de la Conférence d’action politique conservatrice à Washington, lors d’un discours énergique qui a semblé dissiper les inquiétudes selon lesquelles Walker serait trop fade pour la politique présidentielle. Après avoir de nouveau enlevé sa veste de costume et retroussé ses manches, comme il l’avait fait lors de son discours de janvier dans l’Iowa, il approchait de la fin de son discours lorsqu’on lui a posé une question sur le groupe État islamique.

« Si je peux m’attaquer à 100 000 manifestants, je peux faire la même chose partout dans le monde », a-t-il déclaré.

Cette remarque a été rapidement suivie d'une clarification de la part du nouveau personnel de Walker, qui a déclaré qu'il n'avait pas comparé les manifestants, qui ont passé des semaines à camper dans le Capitole de l'État à Madison en 2011, aux militants. Mais les critiques de ceux qui croient qu'il a fait exactement cela ont persisté jusqu'au lendemain. Le président de l'AFL-CIO, Richard Trumka, a déclaré que le « jugement » de Walker était « altéré ».

L'ancien gouverneur du Texas, Rick Perry, qui envisage une deuxième candidature à l'investiture républicaine pour la présidentielle, s'est exprimé publiquement.

« Dans le cas de l’EI, on parle de gens qui décapitent des individus et commettent des crimes odieux, qui sont le visage du mal », a déclaré Perry sur MSNBC. « Essayer de nuire aux relations entre eux et les syndicats est inapproprié. »

Lors d'un voyage à Londres au début du mois, Walker a refusé de dire s'il croyait à l'évolution. Une semaine plus tard, il a déclaré qu'il ne savait pas si le président Barack Obama aimait l'Amérique ou était chrétien.

Les démocrates profitent déjà de ces faux pas pour lever des fonds.

Frayda Levin, membre du conseil d'administration du Club for Growth, a déclaré à Walker lors d'une séance de questions-réponses ouverte lors de la réunion en Floride qu'elle l'avait entendu décrire comme « pas prêt à parler de politique étrangère ».

Walker a déclaré qu'il nommerait des conseillers qualifiés s'il était élu, mais a déclaré que les crises de sécurité nationale étaient semblables à des dilemmes intérieurs, décrivant la décision de l'ancien président Ronald Reagan de licencier 11 000 contrôleurs aériens en grève en 1981.

« L’élément le plus important de la politique étrangère et de la sécurité nationale est le leadership », a-t-il déclaré.