American Apparel puede añadir el malestar laboral a su larga lista de problemas.

La cadena de ropa, que atraviesa problemas económicos, ha contratado a un consultor para advertir a los trabajadores de su fábrica sobre los sindicatos, a medida que se intensifica el esfuerzo por organizar la fuerza laboral de la empresa, según ha podido saber The Post.

A partir de la semana pasada, los trabajadores inquietos de las fábricas del minorista en el área de Los Ángeles (afectados por despidos y suspensiones temporales desde la partida del controvertido fundador Dov Charney) se han visto obligados a participar en una serie de reuniones rotativas a puertas cerradas, dijeron las fuentes.

A grupos de unos 20 trabajadores a la vez se les advierte que un sindicato, entre otras cosas, reduciría sus salarios con cuotas de afiliación obligatorias, según varios asistentes.

Las reuniones han sido orquestadas por Hilda Delgado, fundadora de HMD Consulting Group, que publicita en su sitio su experiencia en “comunicaciones laborales y gestión de crisis y problemas”.

Hasta ahora, las presentaciones han tenido una recepción mixta entre los empleados de la empresa, según dijeron personas con información privilegiada. Muchos siguen siendo ferozmente leales a Charney, cuya campaña de larga data “Legalize LA” para los trabajadores inmigrantes fue tan fundamental para su legado como el atrevido marketing de la empresa.

“Nos llevaron a reuniones dentro de la empresa para intimidarnos”, dijo Ana Amador, trabajadora de la fábrica de American Apparel, a The Post en una entrevista telefónica el miércoles.

“Están diciendo que los que nos hemos estado organizando estamos afuera, que hemos estado provocando esto”, dijo Amador. “La verdad es que estamos adentro”.

La iniciativa de sindicalización cuenta con el apoyo de la Hermandad Mexicana, un grupo de defensa de los trabajadores migrantes. Fundado en 1951, el grupo no utiliza contratos y las cuotas de sus miembros siempre han sido voluntarias, según el asesor principal Nativo López.

El grupo ya ha reclutado a unos 1.200 de los más de 3.000 trabajadores de las fábricas de American Apparel, dijo López. Su objetivo es conseguir dos tercios de la plantilla, una parte que la dirección no podía ignorar, dijo.

El malestar laboral ha sido alimentado por las medidas de American Apparel para conservar efectivo con suspensiones y despidos mientras lucha por revertir las pronunciadas caídas de ventas.

La compañía dijo que cumplirá con un pago de deuda de $13,7 millones este mes con la ayuda de Standard General, un fondo de cobertura de Nueva York que respaldó la destitución de Charney en diciembre después de tomar el control de la junta.

Más de 200 empleados se reunieron para una manifestación espontánea el miércoles afuera de la sede de la compañía en Los Ángeles, muchos de ellos llorando mientras protestaban por una ronda sorpresa de 180 despidos más temprano ese día, dijeron los asistentes.

Varios trabajadores dijeron a The Post que sus supervisores les habían advertido que firmar tarjetas de autorización sindical podría dar lugar al despido, una acción de la empresa que equivaldría a una violación de la ley laboral federal.

“Estas acusaciones son categóricamente falsas”, afirmó una portavoz de American Apparel en una respuesta escrita. “Apoyamos el derecho de nuestros empleados a expresar sus opiniones y nos comprometemos a entablar un diálogo activo con ellos”.

Una fuente cercana a la dirección de la empresa añadió que Delgado era “un consultor multilingüe” contratado para “facilitar conversaciones abiertas sobre los cambios en American Apparel en un esfuerzo por comprender mejor las preocupaciones de los empleados y lo que podemos hacer para abordarlas”.

Sin embargo, a muchos trabajadores reunidos en las reuniones de Delgado se les ha dicho que guarden silencio, según López.

“Les dicen que se callen y que escuchen su presentación”, dijo López a The Post. “Es muy brusco. Ni siquiera hay una sesión de preguntas y respuestas”.

Los trabajadores de American Apparel le dicen que han sido sometidos a vigilancia, con guardias y supervisores monitoreando conversaciones grupales en estaciones de trabajo, salas de descanso y estacionamientos, una acusación que la compañía negó en un memorando del 26 de marzo a los empleados.

“Nunca hemos amenazado, y nunca amenazaremos, a los empleados por asistir a las reuniones”, afirma el memorando.

Este mes, Amador presentó una queja ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, alegando que fue “abordada e interrogada” por la seguridad de American Apparel sobre una reunión fuera de la oficina a la que asistió el 16 de febrero para discutir recientes recortes de horas.