Es una historia de dos estados.

Se sientan uno al lado del otro, cada uno admirando las vistas del Lago Superior. Sus economías crecieron a partir de bases manufactureras, agrícolas y mineras, y ambos cuentan con una sólida historia de sindicatos. Y en 2010, todavía recuperándose de la recesión, eligieron nuevos gobernadores.

Esos dos gobernadores llevaron a estos dos estados, Minnesota y Wisconsin, por dos caminos muy diferentes. Hoy, La tasa de desempleo de Minnesota es del 3,6 por ciento. —muy por debajo de la tasa nacional del 5,7 por ciento— mientras que el crecimiento del empleo en Wisconsin ha estado entre los peores de la región y su crecimiento de los ingresos ha estado entre los peores del país.

Desde su elección, Gobernador de Minnesota, Mark Dayton El gobernador de Wisconsin, Scott Walker, ha aumentado el déficit presupuestario de su estado hasta una cifra estimada de 1.000 millones de dólares. Mientras tanto, Dayton ha aumentado el salario mínimo, ha invertido en educación pública y ha apoyado los derechos de los trabajadores (y Minnesota es el estado del Medio Oeste con más miembros sindicales).

La economía del derrame no funciona y, francamente, nunca lo ha hecho. Si queremos recuperar una clase media sana, necesitamos un enfoque diferente.

¿Y Walker? Ha recortado la financiación de las escuelas públicas y está desmantelando el sistema universitario público del estado. El 9 de marzo, firmó un proyecto de ley que convierte a Wisconsin en el 25.º estado con derecho al trabajo, lo que, según muestran las investigaciones, contrariamente a lo que se dice, reduce los salarios y destruye buenos empleos. ¿Por qué? Todo en un esfuerzo por desmantelar los sindicatos de trabajadores de Wisconsin.

Esta historia tiene una moraleja. Como me enseñaron mis alumnos de secundaria, “Hay que predicar con el ejemplo, no sólo con el ejemplo”. Si se quiere una clase media fuerte, no se pueden eliminar los sindicatos que la construyeron. Si se quieren buenos empleos con salarios más altos, los trabajadores necesitan tener voz.

La economía del goteo no funciona y, francamente, nunca lo ha hecho. Si queremos recuperar una clase media sana, necesitamos un enfoque diferente, un círculo virtuoso que comience con una educación pública de alta calidad que dé a los estudiantes las habilidades que necesitan para conseguir buenos empleos con salarios justos, ayudando a cada generación a ascender en la escala de las oportunidades. Otro paso crucial es permitir que más trabajadores formen sindicatos y se afilien a ellos.

Como Hillary Clinton notado recientemente“La clase media estadounidense se construyó, en parte, gracias al derecho de la gente a organizarse y a negociar”. Tiene razón. Cuando los sindicatos estaban en su apogeo, más trabajadores (más del 50 por ciento) pertenecían a la clase media. Por el contrario, una disminución de la afiliación sindical (incentivada por la economía de goteo, los ataques ideológicos y la globalización) está directamente relacionada con el aumento de la desigualdad de ingresos.

En un momento en que sólo el 10 por ciento más rico ha cosechado los beneficios de las mejoras en productividad, los trabajadores necesitan una vez más tener voz en el trabajo. La negociación colectiva puede ayudar a todos, incluso a aquellos que no llevan una tarjeta sindical.

Miremos los salarios. En el apogeo del movimiento obrero estadounidense, los salarios de los trabajadores no directivos aumentaron un 75 por ciento. Como los sindicatos han estado en declive, estos trabajadores solo han visto un aumento del cuatro por ciento. Aun así, incluso hoy en día, los trabajadores sindicalizados ganan 28 por ciento más que los trabajadores no sindicalizados. Cuando dos tercios de nuestra actividad económica dependen del gasto de consumo, es fundamental que las familias trabajadoras tengan más dinero en sus bolsillos para gastar. La prosperidad compartida seguirá siendo difícil de alcanzar mientras el poder adquisitivo de los trabajadores sea limitado.

Y luego está la seguridad de la jubilación. El ochenta y seis por ciento de los estadounidenses Creemos que nuestra nación enfrenta una crisis de seguridad de jubilación. Los sindicatos negocian una jubilación segura en nombre de los trabajadores, a menudo en forma de pensiones. Las pensiones garantizan que los trabajadores puedan jubilarse con dignidad financiera y son inversores importantes en nuestra economía. Por cada dólar pagado en beneficios de pensión, hay $2.37 en producción económica. Además, los fondos de capital a largo plazo crean cientos de miles de empleos en clases de activos como infraestructura, capital de riesgo y bienes raíces.

La negociación colectiva tiene un efecto multiplicador, al igual que las leyes destinadas a eliminarla.

Los trabajadores de los llamados estados con derecho al trabajo ganan alrededor de 1.500 T/T menos por año. Cuando los salarios son más bajos, los trabajadores abandonan el estado, lo que deprime la creación de empleo y supone una pérdida económica considerable para el estado. Economista de la Universidad de Marquette Estimaciones de Abdur Chowdhury El impacto del derecho al trabajo en Wisconsin será “una pérdida neta de ingresos directos e indirectos de al menos 1.400 millones de dólares anuales”.

Los gobernadores y los responsables de las políticas estatales tienen una opción clara: pueden impulsar políticas ideológicas para acabar con los sindicatos y quitarle aún más poder a los trabajadores, hacer que su déficit aumente, que los salarios de los trabajadores se hundan y que su estado ocupe el último puesto en cuanto a clima empresarial y económico, como ocurre con Wisconsin, el estado de Walker. O pueden, como Minnesota, que figura entre los diez primeros del país en cuanto a clima empresarial y económico, fortalecer los sindicatos y los derechos de los trabajadores, invertir en educación pública e infraestructura y crear más empleos de calidad.

Es una elección clara y, si nos preocupa que las familias trabajadoras puedan acceder al sueño americano, no es difícil.