Por Alwyn Scott

SEATTLE (Reuters) – Boeing Co. El sindicato más grande del país presentó el lunes una solicitud para votar a favor de sindicalizar a 2.400 trabajadores de la fábrica de aviones de la compañía en Carolina del Sur, preparando el escenario para un enfrentamiento entre ambas partes en un estado fuertemente antisindical.

La Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (IAM), que representa a 35.000 trabajadores en otras plantas de Boeing en Estados Unidos, ha estado organizándose durante más de dos años en North Charleston, Carolina del Sur, uno de los dos sitios donde Boeing fabrica sus aviones de alta tecnología 787.

La IAM no dijo cuántos trabajadores apoyaron la petición, que desencadena una investigación por parte de la Junta Nacional de Relaciones Laborales. La IAM dijo que la votación podría tener lugar en los próximos meses, dependiendo de lo que averigüe la NLRB.

Si la campaña sindical tiene éxito, podría afectar la capacidad de Boeing de trasladar la producción a trabajadores no sindicalizados. Para el sindicato, la campaña es una prueba de su capacidad para retener a los trabajadores.

El sindicato debe obtener una mayoría simple de los votos para obtener el derecho a negociar con Boeing, dijo la NLRB. Carolina del Sur es un estado con “derecho al trabajo”, uno de los 23 que prohíben que la afiliación a un sindicato sea un requisito para el empleo.

El IAM dijo que el apoyo sindical se debe en gran medida a las malas condiciones de trabajo causadas por una sucesión de gerentes de planta en la planta, que sufrió problemas de producción el año pasado que afectaron la producción del 787 pero no impidieron que Boeing alcanzara su objetivo de entregas del 787.

"Si hay un problema común a todos, es la falta de estabilidad", dijo Frank Larkin, portavoz del IAM.

Boeing dijo que el sindicato dividiría a los trabajadores y señaló que el IAM se había "opuesto agresivamente" a la existencia misma de la fábrica al presentar una queja ante la NLRB en 2011 alegando que Boeing había creado la planta en represalia por una huelga de maquinistas en el estado de Washington en 2008.

La NLRB presentó una queja contra Boeing en el caso y, a finales de 2011, ambas partes llegaron a un acuerdo contractual, lo que llevó al IAM a retirar su queja.

“Con solo presentar esta petición, el mismo sindicato que intentó quitarnos nuestros trabajos y nuestra labor, ya ha comenzado a dividir a nuestro equipo en un momento en el que apenas estamos empezando a consolidarnos y a alcanzar un ritmo sólido en la producción”, dijo Beverly Wyse, vicepresidenta y gerente general de la planta, en un comunicado.

Boeing dijo que ha creado un sitio web “WeAreBoeingSC”, una página de Facebook y una cuenta de Twitter para contrarrestar los mensajes del sindicato.

El sindicato también criticó a Boeing y a la gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, por criticar el esfuerzo del sindicato para organizarse y por las horas extras obligatorias que irritaron a los trabajadores y provocaron quejas, lo que provocó cambios en las políticas de Boeing.