Démosle un respiro a los contribuyentes y a los trabajadores de la construcción no sindicalizados.

Por Lamar Alexander

Este mes, me uní al senador Mike Lee de Utah para pedir la derogación de una ley que regula los proyectos de construcción federales que da ventaja a los sindicatos y cuesta miles de millones a los contribuyentes.

La Ley Davis-Bacon, que se convirtió en ley en 1931, requiere que todos los contratistas y subcontratistas que trabajen en proyectos de construcción federales con un valor superior a $1,000 a $2,000 paguen a sus trabajadores el “salario prevaleciente” local, según lo determine el Departamento de Trabajo.

Esta ley de la época de la Depresión significa que, en lugar de hacer el trabajo al menor costo posible, los contratistas se ven obligados a pagar salarios inflados artificialmente por todo, desde construir puentes hasta reparar techos y pintar líneas divisorias en nuestras carreteras.

En 1995, cuando era candidato a la presidencia de los Estados Unidos, propuse la derogación de la legislación que ampliaba las disposiciones de la ley Davis-Bacon a la construcción y renovación de escuelas, diciendo: “Eso significa que un director de Moline que quiera contratar a un contratista para que recablee su escuela para instalar nuevas computadoras debe pagar el salario sindical vigente en lugar de hacer el trabajo al menor costo. Es un gran favor para los sindicatos, pero no es ningún favor para las escuelas, la eficiencia o la economía”.

Dije esto hace casi 20 años, pero estas palabras siguen siendo igual de válidas hoy en día. La ley Davis-Bacon es un perjuicio para los trabajadores de la industria de la construcción y una carga para los contribuyentes, que en última instancia son quienes pagan la factura de este subsidio salarial.

En primer lugar, la ley Davis-Bacon priva a los trabajadores no cualificados de una oportunidad justa de ser contratados, inclinando en cambio la balanza a favor de los grandes sindicatos. Si los empleadores saben que deben pagar un salario predeterminado, no tienen ningún incentivo para contratar a trabajadores inexpertos en lugar de a trabajadores experimentados y sindicalizados, incluso para un trabajo que requiera una formación mínima. Como sólo el 13,2 por ciento de la fuerza laboral de la construcción privada está sindicalizada a nivel nacional, la ley Davis-Bacon tiene el efecto de discriminar al 86,8 por ciento de los trabajadores de la construcción.

En segundo lugar, además de perjudicar a los trabajadores no sindicalizados, la Ley Davis-Bacon envía una factura anual a los contribuyentes por un valor de 1.400 millones de dólares, según un estudio de la Universidad de Suffolk de 2008.

La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), que no es partidista, informa que los requisitos de la ley Davis-Bacon aumentan los costos de construcción no sólo al aumentar los salarios en los proyectos federales y exigir que la mano de obra se utilice de manera ineficiente, sino también al imponer requisitos de presentación de informes y papeleo a los contratistas. La CBO estima que la derogación ahorraría 12.700 millones de dólares en diez años. En 1979, nuestro organismo de control del Congreso, la Oficina General de Contabilidad (ahora rebautizada como Oficina de Responsabilidad Gubernamental), publicó un informe titulado “La Ley Davis-Bacon debería ser derogada”. Este informe calificó la ley de “innecesaria” y señaló que el Departamento de Trabajo aún no había concebido un programa para emitir determinaciones salariales precisas. Sin embargo, hoy en día, los datos sobre los salarios prevalecientes son costosos de recopilar y están sujetos a errores, sesgos y fraudes. Incluso después de que se hayan gastado millones de dólares en un intento de mejorar la recopilación de datos, el inspector general del departamento ha descubierto que estos problemas siguen prevaleciendo.

El proyecto de ley del senador Lee para derogar esta ley, la Ley de Derogación Davis-Bacon, está copatrocinado por los senadores Ted Cruz (R., Texas), Tim Scott (R., Carolina del Sur), Jeff Sessions (R., Ala.), Tom Coburn (R., Oklahoma), Ron Johnson (R., Wisconsin), John Cornyn (R., Texas), Marco Rubio (R., Florida) y David Vitter (R., Luisiana).

Hay pruebas abrumadoras que apoyan la eliminación de esta ley, y espero que nuestros colegas se unan a nosotros para pedir su derogación. Dejemos atrás la burocracia y el favoritismo sindical y avancemos hacia la justicia para los trabajadores de la construcción estadounidenses y los contribuyentes por igual.

— Lamar Alexander representa a Tennessee en el Senado de Estados Unidos, donde es el republicano de mayor rango en el comité laboral del Senado.