Par Alwyn Scott

SEATTLE (Reuters) – Boeing Co. Le plus grand syndicat américain a déposé lundi une demande de vote pour syndiquer 2 400 travailleurs de l'usine d'avions de la société en Caroline du Sud, ouvrant la voie à un affrontement entre les deux parties dans cet État fortement antisyndical.

L'Association internationale des machinistes et des travailleurs de l'aérospatiale (IAM), qui représente 35 000 travailleurs sur d'autres sites de Boeing aux États-Unis, s'organise depuis plus de deux ans à North Charleston, en Caroline du Sud, l'un des deux sites où Boeing fabrique ses avions de ligne de haute technologie 787.

L'IAM n'a pas précisé combien de travailleurs ont soutenu la pétition, ce qui déclenche une enquête du National Labor Relations Board. L'IAM a déclaré qu'un vote pourrait avoir lieu dans les prochains mois, en fonction des conclusions du NLRB.

Si la campagne syndicale réussit, elle pourrait affecter la capacité de Boeing à transférer la production à des salariés non syndiqués. Pour le syndicat, cette campagne constitue un test de sa capacité à conserver ses salariés.

Le syndicat doit obtenir la majorité simple des voix pour obtenir le droit de négocier avec Boeing, a déclaré le NLRB. La Caroline du Sud est un État qui applique le « droit au travail », l’un des 23 États qui interdisent l’adhésion à un syndicat comme condition d’emploi.

L'IAM a déclaré que le soutien du syndicat provient en grande partie des mauvaises conditions de travail causées par une succession de directeurs d'usine dans l'usine, qui a connu des problèmes de production l'année dernière qui ont affecté la production du 787 mais n'ont pas empêché Boeing d'atteindre son objectif de livraisons de 787.

« S'il y a un problème commun à tous, c'est le manque de stabilité », a déclaré Frank Larkin, porte-parole de l'IAM.

Boeing a déclaré que le syndicat diviserait les travailleurs et a noté que l'IAM s'était « agressivement opposé » à l'existence même de l'usine en déposant une plainte auprès du NLRB en 2011, alléguant que Boeing avait créé l'usine en représailles à une grève des machinistes dans l'État de Washington en 2008.

Le NLRB a déposé une plainte contre Boeing dans cette affaire et, fin 2011, les deux parties ont conclu un accord contractuel, ce qui a incité l'IAM à retirer sa plainte.

« Simplement en déposant cette pétition, le même syndicat qui a essayé de nous prendre nos emplois et notre travail, a déjà commencé à diviser notre équipe à un moment où nous commençons à peine à nous souder et à trouver un rythme solide de production », a déclaré Beverly Wyse, vice-présidente et directrice générale de l'usine, dans un communiqué.

Boeing a déclaré avoir créé un site Web « WeAreBoeingSC », une page Facebook et un compte Twitter pour contrer les messages du syndicat.

Le syndicat a également critiqué Boeing et la gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, pour avoir critiqué les efforts du syndicat pour s'organiser et pour les heures supplémentaires forcées qui ont irrité les travailleurs et suscité des plaintes, ce qui a entraîné des changements dans les politiques de Boeing.