Le Sénat contrôlé par les républicains a voté mercredi à 53 voix contre 46 pour supprimer une règle du National Labor Relations Board réduisant le délai entre la demande de représentation d'un syndicat et le vote des travailleurs sur celle-ci.
Le projet de loi est désormais transmis à la Chambre, où une action similaire est attendue.
Le président Obama a menacé d'opposer son veto à la mesure, et le vote du Sénat indique que les partisans sont loin de la majorité des deux tiers qui serait nécessaire pour passer outre. L'AFL-CIO a salué la règle. Les critiques du Sénat disent qu'elle permettrait ce qu'ils appellent des élections surprises qui limitent la capacité des entreprises à faire échouer les élections de certification. Le sénateur Lamar Alexander (R-Tenn.), le parrain du projet de loi, a déclaré que la règle réduirait le délai entre une pétition syndicale et une élection de représentation de la médiane actuelle de 38 jours à seulement 11 jours. Les organisateurs syndicaux, cependant, peuvent prendre tout le temps qu'ils veulent pour gagner du soutien au syndicat avant de demander une élection.
« C’est pourquoi nous appelons cela la règle de l’« élection surprise » – parce que si cette règle entre en vigueur, après qu’un syndicat a eu des mois pour monter son dossier en sa faveur, une entreprise n’aura que quelques jours pour répondre », a déclaré le sénateur Mike Enzi (R-Wyo.). « Cela ne représente que quelques jours pour comprendre ce que les responsables syndicaux ont dit aux employés afin de déterminer s’il y a des inexactitudes, des mensonges ou des idées fausses. »
L'administration Obama et ses alliés démocrates affirment que les nouvelles règles sont des réformes modestes qui simplifieraient et rationaliseraient les élections syndicales et limiteraient la capacité des entreprises à faire traîner le processus de certification et à gagner du temps pour lutter contre la tentative d'un syndicat de remporter une élection de certification.
« Les travailleurs méritent le droit de s’organiser sans attendre des mois, voire des années, avant de pouvoir voter », a déclaré le sénateur démocrate du Massachusetts Edward J. Markey. « Ils méritent un processus électoral syndical qui ne puisse pas être manipulé pour obtenir un avantage injuste. Ils méritent un processus clair et efficace, et non un processus enlisé dans des procédures bureaucratiques chronophages et inutiles. »
La sénatrice Lisa Murkowski d'Alaska a été la seule républicaine à s'opposer à la mesure visant à annuler les nouvelles règles.
La nouvelle règle donnerait également aux syndicats les adresses électroniques et les numéros de téléphone des travailleurs pour pouvoir communiquer plus facilement avec eux avant un vote.
Le vote du Sénat a eu lieu en vertu d'une loi rarement utilisée qui limite le débat sur les tentatives du Congrès de rejeter les règles de l'agence et interdit aux opposants de retarder un vote final.
La règle devrait entrer en vigueur en avril.